近大生がセンダングサを活用したラスクを開発、喜界島を盛り上げる！

近畿大学生が挑戦！センダングサを使った新商品開発

近畿大学農学部の学生たちが、鹿児島県の離島・喜界島を舞台に新しい商品の開発に取り組んでいます。その名前は「ひとくちしまたび喜界島ラスク」。このラスクの主成分として使用されるのは、地域に生息する強害草「センダングサ」です。このプロジェクトは、島の資源を再活用し、地域課題を解決することを目指しています。

離島の課題とセンダングサの活用

喜界島では、年間約6.7万トンものサトウキビが生産されており、その生産者は減少の一途を辿っています。この中で問題になっているのが、サトウキビ畑を食い荒らす「ひっつき虫」として知られるセンダングサです。これが増えると農作物に悪影響を与えるため、防除作業が必要。しかし、現状ではこのセンダングサの利用方法は限られていました。そこで、近畿大学農学部と離島メディア「はなれじま広報部」がタッグを組み、センダングサに新しい価値を見出すプロジェクトが立ち上がりました。

ラスク開発までの道のり

開発チームは、まずセンダングサを使った様々な試作品を作りましたが、草特有の香りが強く出てしまうことや、色合いが美しく出ないなどの難題に直面しました。こうした試行錯誤の中で、クッキーやパンよりも、サクサクとした食感を持つラスクが最適であることが判明。

ラスクには、クリアな香りを引き出すためにセンダングサの粉末が使われており、食べる人々にとって親しみやすい味わいとなるよう工夫されています。現在も商品の改良が進められ、発売に向けた準備が整いつつあります。

合宿を通じた地域との交流

このプロジェクトは、単なる商品開発にとどまらず、学生たちが地域の人々と深く交流する機会ともなっています。2026年7月下旬から8月上旬には、東京農業大学との合同合宿も予定されており、学生たちは喜界島のサトウキビ畑やセンダングサの刈り取りを体験。地元の人々と連携しながら、地域課題への理解を深める素晴らしいチャンスとなっています。

学生たちの滞在先は、日本エアコミューター株式会社がリノベーションした「JAC HAUS」。ここでは、島内外の様々な人々が交わり、活動の拠点として利用されています。