根羽村の自然乾燥試験が切り開く新しい木材活用の未来

根羽村の新たな木材活用への挑戦

長野県根羽村は、豊富に存在する大径材を有効活用するため、2025年11月から「Neba Scale（ネバ・スケール）」という天然乾燥試験を開始します。これは、村内にいながら、木材の乾燥方法を見直すことで、持続可能な社会の実現に貢献することが目標です。

大径材の現状と課題

昨今、日本の森林は戦後の拡大造林により、太く成長した木材が豊富に存在するようになりました。しかし、その結果として、規格外となった「大径材」の活用が課題となっています。特に、乾燥工程はエネルギー消費が激しく、コストが高いため、利用が難しくなっています。これは、「資源のミスマッチ」と「エネルギーコストの増大」という二重の問題を引き起こしています。

Neba Scale 実験の目的と特徴

この実験では、以下の点に注目して進められます。

1. 地域ごとの気候差の比較
矢作川流域圏ネットワークの協力を得て、根羽村、安城市、西尾市の3拠点で同時に木材の乾燥試験を行います。それぞれの地域特性による乾燥速度と質にどのような差があるのかを検証します。

2. 設備投資ゼロでの天然乾燥
既存の設備のみを使用し、新しい乾燥施設を作ることなく、含水率を15～20％以下に抑えられるかどうかを検証します。これにより、コストを削減しつつ、持続可能なモデルの確立を目指します。

3. 多様な形状での実験
正角材、太鼓材、丸太材の3種類の大径材を使い、1年間にわたって方々とは異なる条件で分析します。これにより、乾燥状況・割れ・変形などを詳細に記録します。

社会的インパクトへの期待

本プロジェクトは、単なる技術の検証に止まらず、以下の側面から持続可能な社会の実現に貢献することを目指しています。

- 環境問題の解決。天然乾燥により、CO2排出量を大幅に削減する可能性があります。
- 地域経済の活性化。厄介者扱いされていた大径材が、高付加価値な地域資源として生まれ変わることを期待しています。
- 気候変動への適応策となる、流域分散型モデルの確立。地域特性に応じた木材利用の新たなアプローチを生み出すことが目標です。

今後の展望

実験は2026年11月まで行われます。その結果として、エネルギーコスト削減の実現と経済的価値の向上を目指します。根羽村の大径材が、地域資源としての新たな役割を果たす未来が期待されます。関係者のコメントも寄せられ、期待が高まっています。根羽村森林組合は、参加者からの多様な視点によって新たな解決策が生まれることを期待しています。

以上、根羽村が挑戦する木材活用の未来についてお伝えしました。