ウマが人間の歴史を変えた！その科学と文化の魅力に迫る新刊登場

ウマが人間の歴史を変革した

2024年9月11日、株式会社河出書房新社から新たに発刊される『ウマの科学と世界の歴史』は、著名な古遺伝学者リュドヴィク・オルランドの研究を基に、ウマがどのように人類の文明に影響を与え、いかに人間社会の根底を変えてきたのかを明らかにします。この壮大で魅力あふれる一冊は、私たちがウマを通じてどのように歴史を認識し直すべきかを示唆しています。

ウマがもたらした歴史的変革

ウマの存在は、たんに動物の一種ではなく、人間の活動に深く関わってきました。ウマの発展により、人々は新たな移動手段を手に入れ、西方へと探検の旅を始めました。これにより、言語や文化が瞬時に広まり、病原菌さえも世界中に拡散されました。「ウマ以前」と「ウマ以後」の二つの時代があると称されるほど、ウマは人類の歴史において中心的な役割を果たしてきました。

ウマの domestication が進行し、彼らの特性を活かした農業や交通手段が整ってくると、ウマは戦争の道具、競走馬としても重要視されました。4000年以上の間、ウマは人間社会において欠かせない存在であり続け、様々な生産活動や戦争に利用されてきたのです。

科学と歴史が交差する新たな視点

本書は単に歴史の流れを紹介するだけでなく、遺伝学の視点からもウマの進化を探ります。2013年にオルランド氏が行った研究では、70000年前のウマのDNAが抽出され、その結果は驚異的です。遺伝子解析により、ウマがどのように世界の各地に広まり、さまざまな系統へと分化していったのかを知る手助けとなります。

この遺伝学的研究は、ウマの家畜化の起源や、地理的な変遷についての従来の理論を覆す結果を導きました。現在のウマの系統が形成されるまで、どのような過程があったのか、またそれが現代に及ぼす影響についても本書では触れられています。

本書の内容と構成

『ウマの科学と世界の歴史』は数章に分かれており、各章でウマの多様な側面に光を当てています。プロローグから始まり、ウマの起源や歴史的な役割、そして中世や近代、未来におけるウマの可能性について考察します。

特に注目すべきは、ウマが人間の言語や文化の進化にどのように寄与してきたのか、またその過程で我々が直面した問題についての議論です。さらに、オルランド氏の研究成果を受けたマッピング技術が、ウマの遺伝的近縁性を示し、新たな視点から歴史を理解させてくれるでしょう。