ニチレイフーズが高精度異物検査装置を導入しスマートファクトリーを推進

ニチレイフーズ、AI技術を駆使した異物検査装置を導入

株式会社ニチレイフーズは、スマートファクトリーの推進を目的に、AI技術を応用した新たな異物検査装置を開発しました。この装置は、原材料受け入れ工程において特に問題となる透明プラスチック片などの異物を高精度で検知することができるものです。船橋工場へ導入され、2026年8月から稼働を開始しています。

開発の背景と目的

食品製造において、異物混入は品質を左右する重要な課題です。特に透明なプラスチック片は、目視での判断が難しく、カラーカメラでは原材料と異物の色や形が似ている場合の識別が困難です。そのため、従業員による確認作業が負担になり、見落としのリスクも高まることが懸念されていました。
そこで、ニチレイフーズはソニーセミコンダクタソリューションズ株式会社の分光カメラ技術と自社のAI技術を結びつけ、より効果的な方法で異物を検知する装置の開発に着手しました。

画期的な装置の特徴

この新型検査装置は、コンベア上で流れる原材料をリアルタイムで検査することができます。まず、ソニーが開発した短波長赤外線（SWIR）イメージセンサーを使い、原材料と異物を識別するための光を捉えます。印刷されたマルチバンドフィルターとの組み合わせにより、従来では困難だった透明樹脂の識別も可能になりました。
ニチレイフーズ自体の画像処理技術に、農産物や食品向けAI画像処理の専門知識を持つシブヤ精機株式会社の技術を用いて、「色や形状が似た異物の判別」「検査精度の安定化」を実現。これにより、異物の検出能力が飛躍的に向上しました。

導入の効果と今後の展望

新たに導入されたこの異物検査装置により、ニチレイフーズは検査工程の自動化と省人化を推進しています。提供される製品の安全性、安心感はさらに向上し、素早い検査が実現されています。このシステムは完全に人の検査を代替するものではなく、AIの支援を受けることで、品質保証の向上を目指します。
今後、株式会社ニチレイフーズは船橋工場での運用を皮切りに、他工場への展開も視野に入れています。また、得られた知見を活かし、さらなる異物検知精度の向上と品質管理の向上を追求していく方針です。

ニチレイフーズのこの取り組みは、食品業界における製造品質の向上に向けた重要なステップであり、さらなる技術革新が期待されます。