ヤマコウモリの夜間捕食行動を初めて視覚的に観察した研究の成果

ヤマコウモリの捕食行動を探る - 世界初の観察成果

コウモリの中でも特にヤマコウモリが、飛行中の小型渡り鳥を捕食するという行動が、東京大学の研究チームによって世界で初めて視覚的に観察されました。この発見は、コウモリの食性や生態を理解する上での新たな道を切り開くものです。

夜間の捕食行動の観察

研究は東京大学大学院農学生命科学研究科の福井大准教授と同志社大学の藤岡慧明研究員を中心に行われました。彼らは、特定の場所に集まる渡り鳥をターゲットにサーチライトやデジタルカメラ、赤外線カメラ、サーモカメラを用いて8晩にわたり観察しました。

この観察の結果、ヤマコウモリが飛行中の渡り鳥を56回追跡し、その22回で捕獲を試みました。成功したのはわずか6回でしたが、この行動自体が重要な発見となりました。

捕食対象の種

観察された渡り鳥の中で最も多かったのはウグイスで、他にはアオジやクロジが含まれています。このことは、ヤマコウモリが夜の時間帯に特定の小型鳥類を捕食していることを示しています。

また、ヤマコウモリは他にもマミチャジナイやアオバトといった少し大きな鳥も捕食対象にすることが確認されましたが、捕獲に成功したのは小型の種に限られました。

捕食行動の変動要因

観察結果は日によって変動が見られました。全く行動が確認できない日もあれば、50回近くの捕食行動が確認される日もありました。この変動は、通過する小型鳥類の個体数やその日の気象条件が影響していると考えられます。

ただし、観察範囲は上空150m以下と限定されていたため、捕食行動が本当に日によって変動しているのか、高度を変化させているのかは今後の研究が必要です。

研究の意義

この観察研究は、鳥類専門家とコウモリ類専門家が協力した成果であり、両者の知見が交わることで新たな視点からの研究が可能となりました。ヤマコウモリは、飛翔能力やエコーロケーションを駆使して、他の捕食者が利用しづらい豊富な餌資源を獲得できることが分かりました。今後は、さらなる技術の発展と共に、さまざまな捕食戦略や生態の理解を深めていくことが期待されます。