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ユネスコ無形文化遺産「八代妙見祭」が今年もやってくる

毎年約15万人が訪れる「八代妙見祭」は、日本の伝統文化が色濃く残る熊本県八代市で、江戸時代から約390年にわたり受け継がれてきた祭りです。今年の開催日は、11月22日（土）と23日（日・祝）になる予定です。この祭りでは、神幸行列が約6kmの道のりを練り歩き、さまざまな出し物が披露されます。

見どころ満載の神幸行列

八代妙見祭の最大の魅力の一つは、その神幸行列です。出し物としては、獅子舞や奴、木馬、飾馬、亀蛇など約40もの種類が参加し、それぞれが独自のパフォーマンスを繰り広げます。特に砥崎河原で行われるパフォーマンスは観客を魅了する最大の見せ場です。

笠鉾の魅力

八代妙見祭の神幸行列は、国重要無形民俗文化財に指定されています。笠鉾は、繁栄や不老長寿を願って作られ、毎年祭りのために200～300個の部材を釘を使わずに組み立てることが特徴です。18世紀初頭から続くその形は、江戸時代の伝統を受け継いでいます。

魅力的な獅子舞

また、江戸時代から伝わる「獅子舞」も大きな見どころです。雄獅子と雌獅子が一対を成し、子どもと共にリズムに合わせて舞います。この獅子に子どもの頭を噛んでもらうと健康に育つとされており、多くの親子連れが集まってその瞬間を待ち望みます。

迫力満点の亀蛇

さらに、長さ3m、高さ2.5mの巨大な「ガメ」は、地元で親しまれている神獣「亀蛇」です。その重さは100キロ以上もあり、担ぎ手が見事な息を合わせて激しく舞う様子は圧巻です。地域の伝説を背負ったこのパフォーマンスは、お祭りの大きな見どころの一つです。

多彩な催し物と出店

八代妙見祭では、神馬や飾馬、七五三のお祝いに用いられる木馬など、色鮮やかな衣装を身にまとった演者たちが参加します。また、八代妙見宮周辺には多くの出店や飲食屋台も並び、家族みんなで楽しむことができるコンテンツが目白押しです。さまざまな年代の人々が集まるお祭りだと言えます。

御夜の盛り上がり

祭りの前夜祭にあたる「御夜」では、奉納出し物展示や地元の高校生による和太鼓の演奏などが行われ、祭りの雰囲気を盛り上げます。本町アーケードには笠鉾や亀蛇がずらりと並び、訪れる人々の目を楽しませることでしょう。

八代妙見祭は、地域の伝統文化を大切にしながら現代に受け継がれてきた貴重なイベントです。この機会にぜひ、八代市へ足を運んでみてはいかがでしょうか。

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