伝統の沖縄食材「クーガ芋」がウエイトリフティングを席巻する理由

沖縄の伝統食材「クーガ芋」とは

沖縄県で長年親しまれてきた在来食材、クーガ芋（琉球ヤムイモ）。この山芋は、豊富な栄養素を有する一方で、生産者の減少により、「幻の山芋」と呼ばれるほど珍しい存在になっています。沖縄の長寿を支える食材としての価値は高く、近年では特にスポーツの分野でその重要性が揺らいでいます。

食品市場の課題

沖縄の在来食材は、品質の高さにもかかわらず、物流コストや伝統技術の継承に関する問題があり、特に高齢化が進む生産者層が深刻な課題とされています。また、本土の大消費地への流通においては高額な輸送コストが利益を圧迫し、その結果、沖縄産食材の市場における存在感が薄れつつありました。これを打破するため、沖縄県は沖縄在来食材を高付加価値な健康食品市場に投入する施策を強化してきましたが、海外産の安価な代替品の影響も影を落としています。

スポーツ食品「レキオム」の誕生

このような状況を鑑みて、株式会社沖縄テレビ開発ではクーガ芋の特性に注目し、健康食品市場への注入を目指しました。特に、その成分である「ジオスゲニン」のスポーツへの利点を研究し、立命館大学スポーツ健康科学部との共同研究を通じて科学的証拠を確立しました。この成果を基に、選手やスポーツ愛好者向けのスポーツ食品ブランド「レキオム」を立ち上げ、浸透させることに成功しています。クーガ芋を濃縮して高品質なスポーツ食品を経済的に安定した形で提供することで、生産者への還元も図っています。

ウエイトリフティング界の活躍

特に、ウエイトリフティング競技では、選手たちが日々のトレーニングにクーガ芋を取り入れています。2023年5月に行われたウエイトリフティング全日本選手権では、クーガ芋を使用した選手が男女15階級中6階級で優勝、さらに9階級でメダルを獲得しました。中でも東楽映選手（早稲田大学）は、88kg級で大学記録を更新し、金メダルを獲得。こうした成功は、沖縄の伝統食材が現代スポーツでどれほど有効であるかを示しているのです。

スポーツアイランド沖縄の実現

沖縄県では、地域資源を活用したスポーツアイランド構想が進められています。沖縄テレビ開発の取り組みは、国の支援を受け、地域の未活用資源をスポーツを通じて新たにブランド化していく試みです。ウエイトリフティング以外にも、プロ野球選手やボクサーへの拡大も図られており、地域経済の活性化とスポーツ文化の振興を狙っています。

スポーツ食品市場の展望

日本国内において、アクティブシニア層や健康志向に伴うフィットネス市場が盛況とはいえ、健康食品市場全体は微減または横ばいで推移しています。一方で、スポーツ食品市場は急成長を遂げています。プロテインやアミノ酸を中心に、エビデンスに基づいた高付加価値品が次々と市場に投入されており、これがさらに市場を拡大する原動力となっています。