創業70年の看板メーカーが挑むデジタル変革の成功物語

広島県の看板メーカー「株式会社研創」は、創業から70年を迎える企業であり、焚き火のように熱い職人気質を持つ「鉄の職人」たちが集まっている。しかし、時代は変わり、「良いものを作れば売れる」という通念が崩れつつある中、本格的なデジタル化が至急なニーズとなっていた。その中で、データ活用の重要性と、職人としてのプライドをどう共存させるかが課題となった。

実際、地方の製造業が抱える「人手不足」や「技術継承」、「生産性向上」という多くの壁が、研創にも存在していた。現場の職人たちは、PC操作に馴染みがなく、長年培ってきた「勘と経験」が重視される文化が根強くあった。そのため、デジタル技術を導入することは容易ではなかったのだ。

データを武器にする意識改革

今回の試みは、株式会社パタンナーの支援のもと、初めて職人たちとデータアーキテクトが直接対話するところから始まった。パタンナーは、データ技術者だけでなく、ビジネスと技術をつなぐ「ブリッジ人材」を育成することを意図していた。その中で、暗黙知をデータにすることで職人たちの技術を可視化し、「データ＝自分たちの技術を証明する武器」として捉える意識改革が徐々に進んでいった。

特に、データを使うことで自分たちの経験や技術が証明できることを理解する過程は、職人たちにとって大きな転機となった。彼らは次第に、データに基づいた議論をするようになり、全社員がデータを使って語り合う文化へと変わっていった。

変革の過程での苦難と成長

しかし、全てがスムーズに進んだわけではない。オンラインの環境では、現場の静寂をどう破るかが重要な課題だった。特に、失敗を恐れずに試行錯誤する文化を醸成することが、デジタル化の進展において重要だった。考えられたのは、「失敗を賞賛する」文化を持つこと。これにより、職人たちのモチベーションを向上させ、挑戦する姿勢を育むことができた。

最終的には、現場の職人たちが自らDXの設計図を描くようになり、職人の「勘」をデジタル資産として活用できる環境が整った。この変革は、ただのデジタル化ではなく、職人たちのアイデンティティを保ちながら、未来の製造業に必要なスキルとマインドセットを育んだのだ。

今後の展望

研創は今後、職人たちの技術をデータベース化することを計画している。これにより、技術の伝承がよりスムーズになり、若手の職人たちが学ぶ環境が整うだろう。また、デジタル技術と共に成長する企業文化が、より多くの挑戦を受け入れ、変革を促進する基盤となることを目指している。

研創の挑戦は、老舗製造業の今後のあり方を示す一つの成功事例となり、他の企業にとっても大いに参考にされることでしょう。デジタル化が進む現代において、職人だけでなく、すべての業界での意識変革が求められています。この物語は、変化を恐れず挑み続ける姿勢が、新たな風を生むことを教えてくれています。