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2026年6月15日、帝京大学先端総合研究機構を中心とした研究グループが、ニパウイルス感染症に対するワクチンの第1相臨床試験をベルギーで開始しました。ニパウイルスは非常に危険なウイルスで、1997年にマレーシアでの流行が初めて報告されて以来、南アジアを中心に毎年のように流行を引き起こしており、致死率は最大90％に達することがあります。このため、ニパウイルスは世界的に公衆衛生上の大きな脅威と見なされています。

新しいワクチンの登場は、特に流行地域であるインドやバングラデシュなどでの感染拡大を防ぐ上で効果的な手段になると期待されています。ニパウイルスに対する有効な治療法や予防法が現時点では存在しないため、このワクチン開発は急務とされています。

研究チームは、麻疹ウイルスをベクターとして用いたニパウイルスワクチンの実用化に向けて、国際的な共同研究体制を構築しました。これにより、臨床試験用ワクチンの製造が完了し、有効性と安全性の評価を行い、ベルギーの規制当局からの承認を受けて最初の被験者への接種を実施する運びとなりました。

この臨床試験では、ワクチンの安全性と免疫誘導能を確認することが目的です。もしこの段階で高い安全性と免疫原性が確認されれば、次の段階として流行地域での第1相および第2相臨床試験へと進むことが可能となります。特に、麻疹ワクチンの安全性はすでに証明されており、その基盤を受けた新しいワクチン開発により、持続的な免疫効果を期待できるとされています。

ニパウイルス感染症は、無治療の状態では致死率が非常に高く、流行地域では健康上の脅威となっています。ニパウイルスの自然宿主であるオオコウモリが広く分布しており、感染のリスクは常に存在しています。ニパウイルスワクチンが実用化されることにより、流行を抑え、公衆衛生の向上に直接寄与することが期待されます。

国内外の研究機関が協力するこの研究は、帝京大学、東京大学、欧州ワクチン開発支援機構（EVI）、スタンフォード大学、バングラデシュ国際下痢性疾患研究センター（icddr,b）など15以上の機関が参加しています。現在も、これまでの研究成果を活かし、ワクチンの開発が進められています。

最後に、この研究はCEPIやAMED SCARDAからの助成を受けて進められており、国際的な感染症対策活動の一環として期待されるものです。ニパウイルスワクチンが確立されれば、その安価な提供によって、顧みられない感染症の対策として世界中で活用される可能性があります。いずれにせよ、今後の研究の進展が注目されるところです。

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