ティエリー・ヌービルとマーティン・ヴィーデガのWRC初タイトル獲得の舞台裏

2024年11月24日、愛知県で迎えられたFIA世界ラリー選手権（WRC）のグランドフィナーレで、ティエリー・ヌービル（Thierry Neuville）とマーティン・ヴィーデが見事に初のドライバーズおよびコ・ドライバーズタイトルを手にした。この快挙は、Hyundai Motorsportにとって記念すべき瞬間であり、同チームにとって新たな歴史の1ページを刻むものであった。

ヌービルとヴィーデガはベルギー出身のドライバーコンビで、レースシーズンを通じて安定したパフォーマンスを発揮してきた。彼らはシーズンの初めからトップを走り続け、最終戦までその地位を維持した。特に印象的なのは、ラリー・モンテカルロでの圧倒的な勝利であり、これが彼らのタイトル獲得に向けた大きな土台となった。シーズン中には、合計2勝を挙げ、ポディウムに6回立つという素晴らしい成績を収めた。

シーズンを通じては、Hyundai i20 N Rally1 Hybridで49ステージに勝利を収め、その高いパフォーマンスでライバルたちを圧倒していった。第4戦のクロアチアでは、数多くのステージをリードし、その結果として再び優勝のチャンスを見せ付けることになった。ポルトガルでは2戦連続でのポディウムを獲得し、以降のグラベルイベントでも安定したパフォーマンスを発揮。敵も多かったが、ヌービルとヴィーデガは自身の能力を信じ、結果に結びつけていった。

特に、最終戦のラリー・ジャパンではドラマチックな展開が待っていた。早々に技術的なトラブルでポイント圏外に転落するも、彼らはその後のステージで見事な巻き返しを果たし、最終的にはチャンピオンシップタイトルを手にすることとなった。日曜の朝、最初のステージで競合がクラッシュした際、ヌービルとヴィーデガは知らぬうちにチャンピオンに輝く瞬間を迎えた。

この快挙は、ヌービルにとって特別な意味を持つものであった。彼はHyundai Motorsportで11シーズンにわたり努力を重ね、この時を待ち望んでいた。彼は「この瞬間に立てることが夢のようです」とコメントし、チームやヴィーデガへの感謝の気持ちを伝えた。彼の想いには、長年の努力と辛抱が実を結んだという深い感慨が含まれていた。

コ・ドライバーのヴィーデガも感情を露にしながら「今の状況をまだ実感できませんが、私たちの強さが証明される瞬間です。シーズンを通じて実行した戦略が成功に繋がった」と彼らの成功の秘訣を強調した。

チームの総力を挙げてゴールを目指した結果、Hyundai Motorsportはティエリーとマーティンの手によって初のドライバーズタイトルをつかむことに成功した。多くの努力が詰まったこの勝利は、彼らの今後のさらなる成功への出発点となることだろう。

Hyundai Motorsportのチームプリンシパル、シリル・アビテブールも、彼らの成果を祝福し、これまでの努力を讃えた。「この成功は多くの人々の努力の結晶であり、特にティエリーの献身が光っています。この快挙は、彼の夢がついに現実となった証です」と述べ、チーム全体の士気を高める言葉を投げかけた。このように、共に戦った長い旅路の末、二人のベルギー人ドライバーがHyundai Motorsportに名を刻む瞬間が訪れた。