日本大学とオートデスクが手掛ける超小型衛星PRELUDEの軌道上実証が進行中

超小型人工衛星PRELUDE、軌道上実証フェーズへ

日本大学理工学部の航空宇宙工学科が手掛ける超小型人工衛星「PRELUDE」が、打ち上げを経てついにその運用を開始しました。このプロジェクトは、オートデスク株式会社が提供する設計プラットフォーム「Autodesk Fusion」を駆使して進められており、学生たちが主体となって担っています。これは単なる人工衛星開発に留まらず、次世代のエンジニア育成の礎となる重要な教育プロジェクトです。

PRELUDEは、地震が引き起こす変動をデータとして観測するための6UサイズのCubeSatです。特に注目すべきは、電離圏の変動を捉えることで、将来的な地震予測に資する可能性を秘めています。このような高度な科学的アプローチが設計段階から実施されたことにより、学生たちは実際の宇宙機開発のプロセスを間近で体験しています。

教育の現場での成長

日本大学では、このプロジェクトを通じて、学生が設計から運用までの幅広い経験を積む機会を与えています。Autodesk Fusionは、設計、解析、クラウドでのデータ共有といった作業を一つの環境で実現し、チーム全体がリアルタイムで連携することを可能にしました。このような環境は、学生たちがチームワークを培いながら実践的なエンジニアリングスキルを身に付けることを促進しています。

また、PRELUDEだけでなく、日本大学理工学部全体でFusionを活用した教育が行われています。例えば、機械工学科では3D CAD教育を、精密機械工学科では設計から製造までのデジタルものづくり教育を実施しています。さまざまな学科間の協力によって、より多様な学びの場が提供されています。

地震予測の新しい挑戦

現在、PRELUDEは衛星との通信確立に向けた初期運用段階にあります。通信が確立されれば、観測および実証が進められることになります。このプロジェクトは、JAXA（国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構）の選定を受け、2026年の打ち上げに向けた取り組みが進められています。

プロジェクトの中心人物である山﨑政彦准教授は、学生たちがこの実験に関わることに大いに意義を感じており、「これは彼らの教育の成功だけでなく、次世代の宇宙技術の発展への貢献でもある」と強調しています。

未来への展望

オートデスクの中西智行社長も、「学生たちが実際の宇宙ミッションに参加しているのは素晴らしいことです。Fusionを通じて彼らが生み出した成果が、新しい宇宙システムの開発に結びつくことを期待しています」と語っています。

今後もPRELUDEを通じた教育と技術開発が続く中で、日本大学とオートデスクは、未来のエンジニア育成と新たな宇宙システムの創出を目指して、さらなる挑戦を続けていくでしょう。教育の現場から始まったこのプロジェクトが、実際の宇宙で役立つ成果をもたらし、次世代に向けた技術革新を生むことが期待されています。