超小型天文衛星VERTECSがついに本格観測を開始！

超小型天文衛星VERTECS、本格観測をスタート！

九州工業大学をはじめとする複数の大学から成る研究チームは、2026年6月12日に打ち上げられた超小型天文衛星「VERTECS」の初期運用を無事に成功させ、ついに本格的な天文観測への移行を発表しました。

VERTECSは、種子島宇宙センターからH3ロケットにより軌道へ投入された後、運用地上局との通信も順調に行われ、衛星の性能が確認されました。初期運用期間中には、衛星が目的とする天空領域に向けられ、可視光観測装置による天体画像の撮影及びデータの地上への伝送が行われました。この過程で、衛星が所定の性能を発揮し、今後の観測が期待できることがわかりました。

VERTECSの機能と目的

VERTECSの主な目的は、宇宙における可視光背景放射を観測することです。これにより、星や銀河の形成の歴史を解明する手がかりを提供することを目指します。今後1年間は、各関連機関の協力のもと、継続的に観測が行われる予定です。これにより、蓄積されたデータが新たな科学的発見につながることを期待しています。

研究チームは、VERTECSが得た初期観測画像を公開し、これまでの努力が実を結んだことを示しました。画像は、はくちょう座や干潟星雲などの美しい天体の姿を捉え、地上の望遠鏡と比較してもその鮮明さは際立っています。特に、VERTECSでは1分の露光で、地上の望遠鏡で数時間必要とされるレベルの画像が得られています。

初期運用の成果

初期運用の成果として公開された観測画像は、VERTECSが適切な姿勢制御機能を持ち、効果的に天体を観測できていることの証明です。宇宙背景放射を観測するために、VERTECSは明るい天体が存在しない領域を選定し、広範囲をカバーする能力も確認されています。他の宇宙望遠鏡に比べ、観測対象を一度に広く捉える性能は大きな特徴です。

各大学からの代表者も、プロジェクトの成果を称賛しており、今後の観測がどのような新しい科学的知見をもたらすのか期待が高まっています。特に、関西学院大学や東京都市大学は、初めての宇宙での動作を確認した際の喜びを共有し、プロジェクトの成功に向けた意気込みを語っています。