健康寿命を延ばす海藻「ツルアラメ」に注目！筋萎縮予防の新研究

海藻の新たな可能性「ツルアラメ」とは

褐藻ツルアラメ（学名：Ecklonia cava subsp. stolonifera）は、今注目を集める海藻です。海藻の総合メーカーであるカネリョウ海藻株式会社が、徳島大学と共同研究を行い、ツルアラメが「廃用性筋萎縮」の予防に効果があることを実証しました。この研究の成果は、2026年に開催される国際会議「ICPH/ICoFF 2026」にて発表される予定です。

研究の背景と目的

「廃用性筋萎縮」とは、長期間の不活動や病気により、筋肉が減少してしまう状態を指します。健康寿命に大きな影響を及ぼすこの筋萎縮を予防することは、現代の健康科学において極めて重要なテーマとされています。特に、骨格筋は体重の約40%を占め、タンパク質やアミノ酸の代謝において中心的な役割を果たしています。筋肉の減少は、加齢や病気による不活動によって引き起こされるため、その対策が求められています。これまでの研究から、酸化ストレスが筋肉の分解に関与していることがわかっており、ツルアラメに含まれるフロロタンニン類（海藻ポリフェノール）が筋萎縮に効果を持つのではないかと期待されています。

研究方法

本研究では、マウスを用いた動物実験が行われました。ツルアラメ由来のフロロタンニン類を高含有するエキスを含む餌や、乾燥粉末のツルアラメを配合した餌を用意し、マウスに14日間与えました。その後、坐骨神経を切除することで右後肢に廃用性筋萎縮が誘導されました。効果の評価は、腓腹筋の重量と、筋肉のタンパク質分解に関わる酵素の量を分析することで行われました。

研究結果のポイント

研究の結果、ツルアラメ乾燥粉末を含む餌を摂取したグループでは、筋肉量の減少が有意に抑制されることが確認されました。5.0%の濃度での摂取では、食事量や体重は減少させることなく、腓腹筋の重量減少を抑えられたのです。また、筋肉のタンパク質分解に関わる特定の酵素の量も減少し、筋肉の減少に対して「ブレーキ」をかける作用を示しました。

今後の展望

この研究により、ツルアラメが廃用性筋萎縮予防に有効な機能性食品である可能性が高まりました。カネリョウ海藻は、今後も徳島大学との共同研究を進め、ツルアラメの機能性をさらに解明していく予定です。また、他の研究機関とも連携し、海藻の健康機能性を活かした製品開発を通じて、人々の健康寿命の延伸に貢献することを目指しています。