三菱ケミカルなどが超小型LEO衛星通信端末の開発で合意

三菱ケミカル、NICT、TECHLABの共同プロジェクト

2023年7月、三菱ケミカル、国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）、そして株式会社テックラボ（TECHLAB）が、モビリティ向けの超小型で軽量なLEO衛星通信ユーザー端末の共同開発に合意しました。この新しい技術は、ドローンや自動車など多様なモビリティ機器への搭載を想定しており、早期の実用化が期待されています。

LEO衛星通信の利点

LEO衛星通信は、通信環境が整っていない山間部や海上、離島などにおいても、高品質な通信が実現する点が特長です。つまり、通信インフラが貧弱な地域でも、高速で安定した通信が行えるのです。実際、三菱ケミカルは2023年からこのユーザー端末の開発に着手し、すでにスマートフォン開発で培った設計や通信技術を応用しています。

その結果、初期段階での端末は約446mm × 446mm × 66mmというサイズで、重さは約7kg。船舶への搭載を視野に入れ、2025年度中の実用化に向けて、開発が加速しています。

超小型・軽量な端末の開発

新たに合意した内容は、さらなる小型・軽量化を実現するものです。共同で開発する端末は、現在のモデルの約1/10となる予定で、サイズは約200mm × 200mm × 30mm、重さは約1kgを目指します。この特徴により、より多様なモビリティ、特にドローンや自動運転車への導入が進むと見込まれています。

これにより、山地や災害発生時の被災地における通信手段の確保、位置情報のリアルタイム送信、自動運転車におけるリアルタイム通信など、LEO衛星通信技術は新たな利用シーンを開拓するでしょう。

SPEXA展示会での発表

この取り組みの一環として、7月30日から8月1日まで東京ビッグサイトで開催された「第2回 SPEXA -[国際]宇宙ビジネス展-」において、三菱ケミカルブース（南展示館棟 S7-11）及び、NICTのブースにおいて、今回のプロジェクトが展示されました。新しいLEO衛星通信技術がもたらす未来についての期待が高まっています。