地域農家を支える新たな認証制度「エシカル認証」始動！

エシカル認証がもたらす地域農家の未来

一般財団法人日本インキュベーションセンター（JIQ）が新たに導入した「エシカル認証」制度が9月30日から開始されることとなりました。この制度は、日本全国の地域農家が持続可能な方法で農業に取り組む姿勢を評価し、サポートすることを目的としています。

農家は四季に応じた作物を育てながら、自然環境と向き合って努力しておりますが、決してその努力が報われているとは限りません。昨今のライフスタイルの変化や高齢化、さらに天候不順や病害など、多くの課題が農業従事者を取り巻いています。また、ITやECのリテラシー、情報発信力が求められる現代において、販路を確保できずにいる農家実態も見受けられます。魅力的な作物を作っていても、市場で埋もれてしまう農家が数多く存在します。

「エシカル認証」制度とは？

JIQが始める「エシカル認証」は、3つの評価軸に基づいて農家を認証する仕組みです。具体的には、

1. 土地の特性や自然に配慮した農業を実施しているか
2. 農業に関わる人々の生活を支えているか
3. 地域環境や生態系の保護に努めているか

認証の対象となる農家は、例えば千葉県山武市の「たがやす倶楽部」のように、自然の恵みを最大限に活かした生産方法を取っているところが多いです。ここでは、オクラやモロヘイヤなどの多様な野菜が育てられています。この倶楽部は、農薬に頼らず地域の資源、例えば鰹節ガラやコーヒーかすを集めて堆肥を作り、地域社会との共生も重視しています。

認証農家への支援

「エシカル認証」を取得した農家には、ただの認証にとどまらず、さらに農業や地域の価値向上に向けた多様な活動が期待されます。JIQは、認証農家が利用できる自然由来の堆肥づくりや農業技術の改善を支援し、助成金の取得をサポートします。また、認証農家がある地域の生態系や環境への保全活動も推進します。その上、食事業者に対しては、認証農家とのマッチングを行うなど、食に関連するビジネスの発展を支えていきます。

JIQの理念と今後の展開

JIQの活動は、会員費や協賛金、食事業者の売上手数料などを原資に運営されています。一つ一つの農家の物語を届けることで、私たちが日々口にする食材がどのように育まれたのかを理解し、消費者と農家との結びつきを強める手助けを行います。これによって地域と都市が共に成長し、持続可能な未来を築くことが出来るのです。JIQでは活動を共に支える「インキュベーションパートナー」を募集中です。