1945年に発見されたミヤコヒキガエルの標本に関する新たな研究

大阪市立自然史博物館の石田惣学芸員を含む研究グループが、沖縄の貴重な生物多様性についての新たな論文を発表しました。彼らの研究は、「1945年に那覇北部で採集されたミヤコヒキガエルの標本記録」と題され、2025年3月31日に発行される沖縄生物学会誌に掲載されます。この論文は、沖縄における生物の移入と生息の歴史を探るものとして、学術界で注目されています。

研究の背景と発見

研究チームは、ハーバード大学の比較動物学博物館に所蔵されている1945年12月に米軍関係者によって採集されたミヤコヒキガエルのオスの標本を調べました。ミヤコヒキガエルは、宮古諸島に自生するアジアヒキガエルの固有亜種であり、沖縄島には自然分布していません。この標本は1934年から1937年に沖縄県農事試験場が導入した個体から派生したものであると推測されており、当時の農業試験場のユニークな動物導入についての貴重な証拠を提供しています。

具体的には、1954年から37年の間に、試験場で100匹以上のミヤコヒキガエルがサトウキビ畑での害虫防除のために導入され、那覇周辺にも広がったとされています。このことは、沖縄における外来生物の動態や、在来生態系への影響を考察する上で非常に重要です。

重要性と今後の課題

今回の研究が示すのは、ミヤコヒキガエルが沖縄島において長期間生息し世代更新がされている可能性があるということです。現在、沖縄島では定着していないものの、移入されることによる生物多様性への影響が懸念されています。自然分布しない地域への生物の移入や放逐は、生態系に深刻な悪影響を与えかねません。現在でもこの種はペット用として流通しており、安易に放逐されることのないよう周知する必要があります。

研究チームは、標本の採集に関与した米陸軍のフランク・N・ヤングJr.についても調査を進めています。彼は沖縄での衛生・保健担当の職務に携わっていたことがあり、今回の標本との関連性を今後明らかにしていく考えです。

研究成果の意義

この発見は、古い標本が持つ重要な記録としての意義を再確認させ、古生物資料がどのように生物学的理解を深めるかを示しています。生物の移入と生息の歴史に関するさらなる研究が期待される中、自然史博物館や大学の共同研究は、生物多様性の保全に向けた重要な役割を果たしています。

今後の研究には、標本に関連する他の情報の発見や、移入の影響をより深く掘り下げることで生態系の保護に繋がる知見が期待されます。沖縄という特異な生態系を守るためには、こうした研究がますます重要になってくるでしょう。