オーレックの新茶園除草機、2027年春の実用化を目指す挑戦

株式会社オーレックが目指す茶園除草機の実用化

福岡県八女郡広川町に本社を構える株式会社オーレックは、茶農家の除草作業における負担軽減を目的とした「茶園除草機」の開発に取り組んでおり、2027年春の実用化を目指しています。この革新的なプロジェクトでは、鹿児島の堀口製茶有限会社および霧島製茶株式会社と協力し、実際の茶園で約200時間にわたる耐久試験を行っています。

開発の背景

茶園での管理作業の中でも特に除草は、労力を要する重要な工程です。有機栽培などで除草剤を使用しない茶園では、作業者が手作業で「畝間」や「枝下」を除草することが多く、特に負担が大きくなります。また、大型機械は操作できる人数が限られており、人手不足も深刻化しているため、手作業を担う人が確保できない状況です。これらの課題に対処するため、誰でも手軽に扱える自走式の茶園専用除草機の開発が求められています。

開発のきっかけ

このプロジェクトは、一人の営業担当が茶園での除草作業を実際に体験したことに起因しています。草取りの重労働を実感した彼は、「この負担を軽くしたい」との思いから地域の茶農家を訪問し、現場のニーズを徹底的にヒアリングしました。その結果、力や運転技術に頼らなくても扱える機械の必要性が浮き彫りとなり、開発がスタートしました。

茶園除草機の特長

この茶園除草機にはいくつかの特長があります。まず、操作が簡単で自走式のため、強い力を必要とせず、初心者でもストレスなく作業が行えます。さらに、8枚の内向きに回転するフリーナイフが搭載されており、草を根元から刈り取ることが可能です。この機能により、刈り取った草が周囲に飛散しにくく管理が容易です。

また、草刈りと同時に土削り刃によって畝間のわだちを整えることもできるため、管理機の走行によって生じた凹凸も簡単に解消できる点も注目です。