世界初の自動車製造システム「STAF」で進化を遂げる自動車産業

自動車産業における革新技術「STAF」の全容

近年、自動車業界は軽量化や生産性向上を求められる中、株式会社トピアが世界初となる自動車ボディ・フレーム製造システム「STAF」(Steeel Tube Air Forming)を導入しました。これは、鋼管をプレス機の金型にセットし、「通電加熱」「高圧空気注入」「成形」「焼入れ」の4工程で成形加工を行う新しい手法です。このシステムの革新性とその効果に迫ります。

STAF製造システムの特長

dSTAFシステムの最大の特徴は、従来の方法では別々に行われていた作業を、フレームとフランジ部品を一体で成形できる点です。これにより、フランジを後から溶接する必要がなくなり、フレームの剛性が向上します。さらに、剛性が高まることで材料の厚みを薄くすることができ、結果として約30％の軽量化が実現します。

通電加熱の効率性

STAFのプロセスの中で特に注目すべきは、通電加熱です。材料のパイプ両端部を電極でチャックし、金型内で直接通電加熱を施します。この方法は、加熱炉を用いる従来の方式と比べてエネルギー効率が非常に高く、コストと環境負荷を大幅に抑えることが可能です。

高圧空気による圧力成形

材料が加熱された後、独自の制御技術によって金型を半開き状態にし、内部から高圧ブローを供給します。これによりフランジ部が成形され、その後再び高圧空気を供給して本体部分を成形します。この過程によって、材料が急速に冷却され、1500メガパスカル級の高強度な部材が形成されます。

導入の背景と影響

株式会社トピアは、自動車の新製品開発に不可欠な試作部品の開発と製造を行うリーダーカンパニーです。STAFシステムの導入により、自動車業界の軽量化ニーズにしっかりと応えることが可能になります。2022年8月から稼働を開始予定のこのシステムは、国内外の自動車メーカーへの量産部品生産提案を強化する一助となるでしょう。

さらに、2022年5月25日から開催される「人とくるまのテクノロジー展2022横浜」にも出展し、その性能をアピールします。業界関係者からの注目が集まることは間違いありません。