茨城牧場でのアシストスーツ導入が労働環境を改善する試み

アシストスーツ導入による労働負担軽減

近年、農業や畜産業においても高齢化や女性比率の上昇に伴い、作業にかかる負担が大きな課題となっています。茨城県筑西市に位置する独立行政法人家畜改良センター茨城牧場では、こうした課題に対処するため、最新のアシストスーツを導入しました。製造・販売を手掛ける株式会社イノフィスが展開するアシストスーツ、「マッスルスーツSoft-Power®」および「マッスルスーツEvery®」を活用し、作業環境を大きく改善することを目指しています。

アシストスーツの特徴

家畜改良センターでは、補助力が非常に高い「マッスルスーツSoft-Power®」を導入しました。このスーツは、腰にかかる負担をなんと35％も軽減することが確実です。さらに、2023年11月には外骨格型の「マッスルスーツEvery®」も導入されており、今回で2度目のアシストスーツ導入となります。

使用されるシーンも多様で、飼養管理や飼料の運搬など力仕事を減少させる役割を果たします。特に分娩豚舎での子豚の取り上げなど、繰り返し立ったりしゃがんだりする動作が必要な場面では、その効果が際立っていると言われています。職員たちは、これにより身体的な負担を軽減し、安心して業務に専念できるようになったと語っています。

作業の効率化と清潔さを両立

家畜改良センターでは、農場特有のほこりや水分に対応する必要があり、アシストスーツの導入に際してもその点が考慮されました。洗浄が可能で、電力を使用せずに圧縮空気でアシストする「マッスルスーツEvery®」は、外での作業に非常に適しているものの、豚舎内ではサイズ感が大きく動きにくい一面もあったようです。そこで、より機動性のある「マッスルスーツSoft-Power®」が選ばれました。

また、作業着の着替えが求められる衛生管理に配慮しながら、シチュエーションに応じてアシストスーツを使い分けるアイディアも生まれています。これにより、作業の効率が大幅に向上しつつ、衛生面もキープされています。

今後の展望

もちろん、今導入されているアシストスーツが全ての作業に対応できるわけではありませんが、研究と実践を通じて、現場の特性に合った運用法を見出していく計画があるといいます。家畜改良センター茨城牧場では、アシストスーツによる労働環境の改良の他、今後はより幅広い業務においても、この技術を活用したい考えです。

アシストスーツの導入に関する詳しいレポートは、家畜改良センターの公式ウェブサイトからも確認できるため、すでに多くの関心を集めています。