東レがJAXAの宇宙戦略基金事業に採択、3D造形技術で宇宙産業革新へ

東レがJAXAの宇宙戦略基金事業に採択

日本の技術の粋を集めたプロジェクトが新たに始まります。東レ株式会社が国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）が公募した宇宙戦略基金事業において、「空間自在利用の実現に向けた技術」において採択を受けました。具体的には、宇宙における高機能樹脂材料と3D積層造形技術の開発がテーマです。

プロジェクトの意義

従来の宇宙構造物の製造方法では、地上で部品を作り上げた後、宇宙へ運ぶ必要がありました。このプロセスは規模、重量、コスト、納期の各面で多くの制約がありました。しかし、最近の小型衛星の急増により、部品の需要が急速に増加しており、従来の供給モデルでは対応が難しくなっています。これらの課題を解消するため、宇宙で直接部品を製造できる技術の開発が不可欠です。

具体的な技術開発

このプロジェクトでは、東レが技術開発の中心を担い、慶應義塾や株式会社アスペクト、エス・ラボの各機関と連携して、宇宙環境における高機能樹脂材料および3Dプリンタ技術の開発を進めます。特に、真空、温度変動、放射線といった過酷な宇宙の環境下でも使用可能な材料が求められます。これには、既存の材料技術を活用し、より高品質な部品が製造できるように進化させることが求められています。

使用される材料

プロジェクト内での材料開発では、特に真球パウダー「トレパール®」と高機能樹脂パウダー「トレミル®」が中心的役割を果たします。これらの材料は、造形物の高品質化に寄与することが期待されています。

事業の期待

この技術は、特に小型衛星向けの短納期で必要な部品の製造や、宇宙ステーション内での補修部品の製造など、宇宙での迅速な対応が求められる領域での応用が見込まれています。また、デブリ衝突から機器を保護するシールドの補修用途にも活用できる可能性があります。さらに、この技術は宇宙空間における大型構造物の構築にも寄与し、地上にも展開可能な先端製造技術としての成長も期待されています。