豊田通商、ナミビアでのレアアース開発事業に参加

豊田通商がナミビアでのレアアース開発に参画

豊田通商株式会社は、独立行政法人エネルギー・金属鉱物資源機構（JOGMEC）がアフリカ・ナミビア共和国で推進する希土類（レアアース）探査プロジェクトに共同開発事業者として参加することになった。このプロジェクトは、重要鉱物の供給の安定性を確保し、日本の経済安全保障を強化するための重要な一歩である。

1. プロジェクトの背景

世界的に見ると、レアアースなどの重要鉱物の生産と精錬は特定の国や地域に偏っています。このため、地政学的リスクや貿易摩擦が生じた際に供給が不安定になる可能性があることが指摘されています。この課題に対処するため、日本政府やJOGMECは、海外の資源国や民間企業との連携を強化し、サプライチェーンの構築や強靭化に努めています。

JOGMECは、ナミビア共和国のクネネ州ロフダル地域で、カナダのNamibia Critical Metals Inc.と共同で2020年に探鉱プロジェクトを開始しました。この地域での調査によって、電動車のモーターに使われる永久磁石の材料に不可欠な重希土類（如ディスプロシウムやテルビウム）が確認されています。

さらに、JOGMECは、探鉱結果を基に事業化に向けた段階的な評価を行い、2023年1月には予備的な事業化可能性評価をまとめています。

2. 事業の概要と未来の展望

豊田通商は、JOGMECが保有する権益オプションの一部を引き受ける形で、将来的な安定供給に向けた新たな道を開く。同社は、これまでのレアアース精錬事業の経験や、サプライチェーンに関する知見を活かし、JOGMECと共同で事業化可能性を評価していく計画だ。

調査結果や周辺事業環境に基づき、最終的な事業判断は2026年度の中を目途に行われる予定である。豊田通商は、このプロジェクトを通してJOGMECや関連各社との協力を進め、日本の重要鉱物の安定供給を実現することに全力を尽くす構えだ。