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電動カートが高齢者の要介護リスクを低下させる可能性

近年、高齢化社会の進展とともに、高齢者が安心して生活できる環境の整備が求められています。特に、移動手段の確保は重要であり、公共交通機関が利用しづらい地域では、外出機会の減少が身体機能の低下や孤立感を招きます。このような背景から、国土交通省は「グリーンスローモビリティ」、すなわち電動カートの導入を推進しています。これにより、ただの移動手段としてだけでなく、心理的な効果も期待されています。

研究の概要

千葉大学の研究チームと日本福祉大学の研究者たちは、高齢者726人を対象に、電動カートの導入後の主観的な変化と要介護リスクとの関連を調べました。特に注目されたのは、電動カートによって「日常生活の楽しさが増えた」や「明るい気持ちになることが増えた」というポジティブな感情の増加が、要介護リスクの低下につながるかどうかです。

調査対象は、大阪府河内長野市と奈良県王寺町の65歳以上の高齢者で、電動カート導入前と1年後の2回にわたり自記式の郵送調査が行われました。1年後、王寺町では電動カートの運行が継続されており、その結果が特に興味深いものでした。

ポジティブ感情の増加と要介護リスクの関係

研究結果では、王寺町の高齢者において、電動カートの利用によってポジティブな情緒の変化が確認されました。このような感情の変化が見られた高齢者は、そうでない人たちと比較して、要介護リスクの評価点数が低下する傾向が現れました。具体的には、「楽しみが増えた」と回答した高齢者は、要介護リスクが1.78点も低下したとのことです。

介護リスクの軽減のための移動支援

本研究によれば、電動カートは移動を助けるだけでなく、高齢者の心理的な健康にも貢献することが示されました。ポジティブ感情の増加は、要介護リスクの低下など、健康寿命の延伸にもつながる可能性があります。このことは、地域社会における移動支援が、高齢者の生活の質を向上させ、結果的に介護の必要性を軽減させることを意味します。

今後の展望

この研究の成果は、電動カートが単なる移動手段である以上に、高齢者の生きがいや楽しみを生み出す存在であることを示しています。今後、さらに多くの地域でこのような取り組みが広がれば、高齢者が自立して生活を楽しむためのサポートが強化されることでしょう。また、この研究が他の地域にも波及効果をもたらし、全国的な高齢者福祉の向上に寄与することが期待されます。

電動カートの導入が、高齢者にどのような影響を与えるかを詳しく調査したこの研究は、未来の高齢者福祉を考えるうえで重要な示唆を提供しています。私たちのコミュニティで高齢者が安心して暮らせる環境作りを進めていくことが、今後の課題となるでしょう。

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