篠原かをりが贈る新感覚児童書『コボックとふしぎな虫の樹』の魅力とは？

新感覚の児童書『コボックとふしぎな虫の樹』

作家であり文化昆虫学者の篠原かをりが、初めて本格的な児童向け小説に挑戦した作品『コボックとふしぎな虫の樹』が、2026年8月19日に発売されます。この作品は、小学校中学年を対象に、同時に昆虫の生態を楽しむことができる新感覚の連作短編集として、注目を集めています。著者はこれまでにも「昆虫最強王図鑑」などの人気作品の監修を手掛けており、その知識を活かした作品となっています。

物語の概要

物語の舞台は、樹齢100年以上の桑の木が立つ区立花が森小学校。この桑の木には、人々の強い願いを叶えてくれるという神秘的な存在がありました。新米守り人コボックは、その木から生まれる虫たちを使って、子どもたちの願いを叶えようと奮闘します。しかし、虫たちには守るべきルールがあり、それを破ると「害虫」に変わってしまいます。

物語が進む中、コボックと幼なじみの「むし部」の3人が出会い、学校で発生する謎めいた事件を解決しようと奮闘します。子供たちの願いを叶えようと努力する虫たちの姿と、その中で見えてくる人間の「約束」を破るという一面が鋭く描かれています。

昆虫たちの驚きの力

本作に登場する昆虫は全て実在のもので、それぞれが持つ生態が物語を進める鍵となっています。例えば、「誰にも見られたくない」という願いには擬態に優れたナナフシが、「努力しないで得を得たい」という願いにはチャンスを呼ぶアリジゴクが登場します。また、「泳げるようになりたい」という子供にはゲンゴロウが登場し、その能力を活かして物語を展開させます。

虫たちの力が人間の願いと結びつく様子が描かれており、子供たちにとっては、ウキウキしながら昆虫の生態を学べる内容になっています。

読むことの楽しみ

本書の魅力は、物語を楽しみながら昆虫について学ぶことができる点にあります。各話の最後には「むし部調査ファイル」が含まれており、登場した昆虫の詳細をイラスト付きで紹介しています。これにより、読者は物語を楽しんだ後に昆虫の世界にさらに興味を持つことができます。

また、本作は全ての漢字にふりがなが付いているため、小学校中学年や低学年でも容易に読むことができ、親子で一緒に楽しむことが可能です。イラストもこむぎが担当しており、可愛らしいキャラクターたちが物語を一層引き立てています。

著者の思い

篠原かをりは「人の願い」と「虫の力」というテーマでこの物語を書いたと述べています。彼女は、虫たちが持つ不変なルールを通じて、なぜ人間は約束を破ってしまうのかという問題に対する問いかけを行っています。この視点は、物語に深い意味を与え、読み手に考えさせる要素を加えています。

本書はただのファンタジーにとどまらず、人間の内面的な部分にも触れることから、子供から大人まで楽しめる一冊と言えるでしょう。