泉大津市が描く新たな米の未来、『熟成米プロジェクト』始動

近年、経済の変動や自然災害などにより、米の需給や価格の安定性が脅かされています。この状況を受け、泉大津市は新たに『熟成米プロジェクト』を立ち上げ、米の保存に関する従来の概念を覆す挑戦を開始しました。プロジェクトの目的は、米を計画的に長期保管することで生産・流通・備蓄の在り方を見直すことにあります。

熟成米プロジェクトとは？

『熟成米プロジェクト』は、東洋ライス株式会社との連携で進められており、米の熟成保管技術を活用して、米を最適な環境で長期間保管することに焦点を当てています。この技術により、品質を維持しながら、米の味や価値を高めることが期待されています。

2023年2月27日には、このプロジェクトの詳細が発表され、実際の保管庫のデモンストレーションも行われました。実証実験を通じて、米の熟成保存がどのように行われ、どのような影響が生じるのかを確認していくことになっています。

志向性と持続可能な食料供給

プロジェクトの特徴は、泉大津市が主体となって「安全・安心な食料供給」を維持するために長期的な視点で検証を行う点です。近年の米価格の高騰や供給不安定さの背景には、生産区域と消費区域間の需給バランスの取りにくさがあります。泉大津市はこれまで、学校給食を中心とした有機栽培米や特別栽培米の安定調達にも努めてきましたが、今後は熟成米を兼ねた新しいモデル構築を目指しています。

市長と企業の見解

泉大津市の南出賢一市長は、「米の熟成保管技術が安定的な生産と確保を可能にする新たな可能性を示している」とし、この取組みが日本全体の農業課題の解決に寄与することが期待されると述べました。未来に向けて、泉大津市が米の生産・保管・活用を一体化したモデルを全国に伝播させたら、日本をより豊かにすることができると語っています。

一方、東洋ライス株式会社の雜賀慶二社長は、同社の熟成保管技術が米不足という最近の問題に対して解決策を提供し、安定供給に結びつくことに期待を寄せています。

実証実験と今後の展望

今後、泉大津市では熟成米の実証実験を続け、米を最大5年間にわたり段階的に保管してその変化を観察します。試食会を毎年開催し、得られた知見をもとに学校給食や返礼品としての活用の可能性も検討する予定です。この取組みをキッカケに、泉大津市は生産地や他の自治体との連携を深め、持続可能な米の供給モデルの確立を目指しています。