マイクロ波技術を駆使したマンガンノジュール鉱石の煆焼試験結果

マイクロ波技術によるマンガンノジュール鉱石煆焼の進展

マイクロ波化学株式会社（以下、当社）は、国立大学法人東京大学が推進する「海底鉱物資源の製錬方法の開発」に参画し、マンガンノジュール鉱石を用いた数十kg規模の煆焼試験を行いました。この試験は2024年12月に完了し、初期の経済性評価が行われました。その結果、従来のロータリーキルンとの比較において、エネルギー削減とランニングコストの低減の可能性が示されています。

煆焼試験の背景と目的

当社は、2024年8月に東京都の「GX関連産業創出へ向けた早期社会実装化支援事業」に採択された技術を基に、金属の製錬および鉱山プロセスに関する研究を進めています。この取り組みでは、マイクロ波技術プラットフォーム「Green Mining-MXTM」を活用し、マンガンノジュール鉱石の煆焼試験を担ってきました。マンガンノジュールは、深海に存在する鉱石で、さまざまな金属の資源としての可能性を秘めています。

煆焼試験の結果

今回の煆焼試験では、マイクロ波を利用したベンチ装置を用いて目標温度に到達し、鉱石の煆焼が成功したことが確認されました。また、エネルギー効率や温室効果ガス（CO2）の発生量に関する評価も行われ、将来的にはロータリーキルンを使用する方法よりもランニングコストが低くなる可能性が示唆されました。

次なるステップ

今後、当社はサンプルを用いたさらなる煆焼試験を続け、技術の実用化に向けた可能性を探求していきます。これにより、内閣府が掲げるレアメタルのサプライチェーン強靱化への貢献を目指しています。また、マイクロ波を利用した煆焼技術のさらなる向上を追求し、他社との協力や自主開発を通じて知識を蓄積していく予定です。このような努力をもって、当社は金属製錬・鉱山プロセス事業を更に進めていくつもりです。