アキレス腱再生の新たなシグナル、PI3K-Aktがもたらす希望

岐阜大学の整形外科研究チームが、アキレス腱の再生において重要な役割を果たすシグナル伝達経路、PI3K-Aktを特定しました。この研究は、特に高齢者やスポーツ選手にとっての腱疾患治療に対する新たな前進を示唆しています。

研究の背景

アキレス腱の損傷は、一般的なスポーツ障害の一つであり、成人や高齢者の中で腱疾患の増加が問題となっています。しかし、腱は自然に再生する能力が低く、損傷からの回復には非常に長い時間がかかります。これに対し、若い患者では回復が早く、再断裂のリスクも低いのです。

本研究では、加齢に伴う腱の再生能力の変化を探ることで、新しい治療法の開発に寄与することを目的としました。これまでの実証により、若齢マウスのアキレス腱損傷モデルを用いて、PI3K-Aktシグナルの活性化が再生に必要な細胞の増殖や移動に関与していることを突き止めました。

研究成果

研究チームは、若齢マウスと高齢マウスのアキレス腱損傷モデルを作成し、RNAシーケンス解析やウェスタンブロットを実施しました。その結果、若齢マウスではPI3K-Aktシグナルが特異的に活性化されていることを発見しました。このシグナルが腱細胞や腱滑膜細胞の細胞増殖や遊走を制御し、それが再生過程に必要であることが分かりました。

PI3K-Aktシグナルの影響

PI3K-Aktシグナルを抑制した場合、再生腱は菲薄化し、力学的強度が低下し、歩行能力にも悪影響が出ることが分かりました。また、腱細胞の分化が促され、再生に必要な幹細胞性が低下することも確認されました。
これらの結果は、PI3K-Aktシグナルが腱再生における重要な制御因子であることを再確認させるものでした。