岡山大学、地域密着のヘリウムリサイクル事業を推進中！米子高専との連携強化

岡山大学が米子高専と共に推進するヘリウムリサイクル事業

近年、研究環境における資源確保が重要視されています。その中で、岡山大学は米子工業高等専門学校との連携を強化し、地域におけるヘリウムのリサイクル事業を展開しています。この取り組みは、「中四国・播磨HeReNet」として知られ、ヘリウムガスの回収と供給のプロセスを進めています。

ヘリウムリサイクル事業の概要

岡山大学の総合技術部は、2026年5月15日に米子高専を訪れ、「ヘリウムガスの回収および液体ヘリウムの供給（フェーズ2）」を実施しました。この事業には、岡山大学の技術者たちが参加し、米子高専の技術教育支援センターの専門職員とも協力しました。
米子工業高等専門学校では、2025年12月以来、核磁気共鳴装置（NMR）からヘリウムガスを定期的に回収し、ガスボンベへの移し替え作業を行ってきました。

当日の作業では、岡山大学が液体ヘリウムをあらかじめ専用の容器に充填し、米子高専へ運搬。その後、同校がNMRに液体ヘリウムを充填する作業を行い、ガスボンベの回収を行いました。これにより、ヘリウムリサイクルの第一歩が踏み出されたのです。

ヘリウムを取り巻く現状

ヘリウムは主に海外からの輸入に依存しており、価格高騰が続いています。この状況の中、米子高専の日野技術専門職員は、液体ヘリウムの調達がリサイクルという形で実現したことに感謝を示し、今後の持続可能な研究環境の構築に向けた意識を強調しました。

さらなる展望

新たに始まったこのヘリウムリサイクル事業は、今後「フェーズ3」へと進み、ヘリウムのほぼ全量の供給を目指します。この取り組みを通じて、岡山大学は地域の大学や研究機関、企業への液体ヘリウムの供給を行い、研究と開発の幅を広げることを期待しています。

さらに、岡山大学では、次世代のヘリウムユーザーを育成し、価格の安定化を図るためのプログラム「HeliSET」を開発中です。これらの取り組みを「He3プロジェクト」として一体に推進し、地域研究力の向上に寄与することを目指しています。

結び

このように、岡山大学が行うヘリウムの持続可能なリサイクルは、地域に密着した研究大学の新たなモデルと言えるでしょう。SDGsに基づく「つくる責任、つかう責任」の理念のもと、今後も地域社会と連携し、イノベーションを創出していくことに期待が寄せられています。

私たちが目にすることのない裏方で進められている研究活動が、将来の科学や技術の発展にどのように影響していくのか、目が離せません。