高齢者に配慮した咀嚼食品評価法の革新がもたらす未来

高齢者の健康を考えた食品開発が進む中、株式会社明治が新たな評価手法「ORAL-MAPS®」（オーラルマップス）を用いて、咀嚼のプロセスをより正確に評価する技術を確立しました。これは、咀嚼力や唾液分泌の低下が食品に及ぼす影響を、新しい実験法で客観的に測定できるものです。明治はこの新技術の開発を通じ、2026年の国際学術誌「Journal of Food Measurement and Characterization」に研究成果を発表しました。

背景

高齢者は咀嚼力の低下や唾液分泌量の減少が見られ、これが食事の際の困難さを生む要因となっています。従来は、口腔機能の変化が咀嚼過程に与える影響を評価するための客観的な手法が不足していました。このニーズに応えるため、明治は「オーラルマップス®」という咀嚼プロセスシミュレータに新しい機能を加えて、これを解決しました。

新しい評価手法の開発

新たに開発されたオーラルマップス®には、食品の模擬口内から排出する機能が追加されました。この機能により、模擬咀嚼中に食品がどのように変化し、どのように排出されるかをより詳細に調べることが可能となりました。具体的には、高齢者を想定した咀嚼力や唾液分泌量の低下を模擬し、その影響を評価する実験が行われています。