1億2千万年前の恐竜足跡発見！モンゴル北部の生息域を新たに証明

1億2千万年前の恐竜足跡発見！

約1億2千万年前に存在した恐竜の足跡が、モンゴル北部で新たに発見されました。この発見は、当時の大型恐竜たちの生息域の広がりを示す重要な証拠となり、国際共同調査によって明るみになったものです。

研究チームの発足

岡山理科大学、モンゴル科学アカデミー古生物学研究所、そしてモンゴル国立大学からなる国際研究チームが、長年所在が不明だった恐竜足跡化石産地を再発見しました。この地層は70年前に初めて発見されながら、その後の調査が行われていなかったため、再調査の必要がありました。

足跡の発見

調査の結果、大型の植物食恐竜（竜脚類）と肉食恐竜（獣脚類）の足跡が明確に確認されました。特に、丸い穴が竜脚類の足跡を示し、3本指の跡が獣脚類のものであることがわかりました。このことは、モンゴル北部が大型恐竜の生息地域であったことを証明するものです。

古代の環境

発見された地層は、巨大な湖の堆積物から成り立っており、浅い水域で恐竜たちが歩いた痕跡が残されています。地球が非常に温暖であったこの時代には、被子植物の進化が重要な進展を見せ、恐竜たちの生態系にも多大な影響を与えていました。この発見は、アジアと北米の恐竜の分布比較にもつながります。

研究の展望

今回の発見には、31個の足跡が含まれており、そのうち2頭の竜脚類の足跡と5頭の獣脚類の足跡が含まれています。特に、竜脚類2頭の足跡がほぼ重なって残っていることから、同じ場所をそれぞれ異なる速さで通ったと考えられます。このような行動は、現生の動物でも見られます。この研究は、モンゴルと北米の生態系の変遷についての理解を深めるうえで重要です。