日本に約2000万人いる睡眠障害と呼吸の関係とは？

睡眠障害と呼吸の深い関係

日本には約2000万人の人々が睡眠に関する問題を抱えています。現代社会では、いくら睡眠時間を増やしたり、快適な睡眠環境を整えたりしても、根本的に睡眠障害が解消されない方が多いのが現実です。これには、呼吸の質や自律神経の働きが深く関与しています。世界睡眠デーに向けて、呼吸と自律神経を通じた新しい睡眠観が提案されています。

睡眠障害の原因

一般的には、睡眠障害の原因は以下の3つに大別されます：
1. 精神的ストレス（心配や不安など）
2. 身体的ストレス（痛みや不適切な姿勢）
3. SAS（睡眠時無呼吸症候群）などの呼吸に関連した問題

これらの原因は一見バラバラに見えますが、実は「交感神経優位」という共通したメカニズムがあります。

交感神経優位による身体の変化

交感神経が優位になると、身体は「戦闘モード」に移行し、次のような問題が引き起こされます：

- 浅い呼吸を引き起こす
- 酸素の取り込みが減少する
- 自律神経のバランスが崩れる
- 血流の悪化
- 心拍数と血圧の上昇
- 心臓へかかる負担の増加
- 免疫機能や消化機能の低下
- ストレスホルモンの増加

このため、本来眠れる身体が、眠れない身体に変わってしまうのです。

睡眠研究の盲点

従来の睡眠研究では、睡眠時間や効率、脳波など「量」や「脳の状態」に重きが置かれてきました。しかし、近年では、睡眠中の呼吸の質（浅い呼吸や低換気）が、自律神経や心血管、免疫システムに大きく影響を及ぼすことが明らかになっています。特に、低呼吸が招く悪循環は注目されています。

低呼吸の影響

最新の研究によれば、睡眠中に浅い呼吸をすることが、以下の問題につながる可能性があるとされています：

- 慢性的な低酸素状態（O₂不足）
- 交感神経の過剰興奮
- 心拍数や血圧の上昇
- 心血管疾患のリスク増加

特に2025年の研究では、夜間の低酸素が心筋梗塞や脳卒中の発生リスクを高めると報告されています。

睡眠障害改善の鍵

睡眠障害を改善するためには、呼吸の質や自律神経の安定性に目を向ける必要があります。睡眠を深く理解し、身体に合ったアプローチを取ることが求められます。これにより、質の良い睡眠が得られる可能性が高まります。

枕に関する実態調査

さらに、当社では一般生活者429人を対象に行ったアンケート調査によって、枕に関する実態が浮かび上がりました。調査の結果、約86％の人が現在の枕に何らかの不満を抱えており、その大半が「満足できる枕が見つけられない」と回答しています。これは、枕選びが多くの人にとって難しい一因となっていることが分かります。

具体的には：

- 満足している：1.8％
- そこそこ満足：12.4％
- 不満を感じている：38.0％
- 満足できる枕が見つからない：47.8％

結論

睡眠障害に対する理解を深めることで、私たちは新たな解決策を模索し、人々の生活の質を向上させる手助けをしたいと考えています。今後の研究や新しい商品の開発を通じて、より良い睡眠環境を提供していく予定です。

次回のシリーズ第2回では、睡眠中に低呼吸が起きるメカニズムについて更に詳しく探っていきます。アプローチを変えることで、問題に立ち向かっていきたいと思います。