新刊『北方防衛と開拓の魁』商人たちの知られざる歴史に迫る

商人たちの勇気と歴史を物語る新刊登場

2025年11月4日に出版される新たな歴史書『北方防衛と開拓の魁』は、江戸幕府の北方防衛をテーマにした前作に続く姉妹作であり、商人たちの活動に焦点を当てています。著者は中村恵子氏で、数々の研究と調査をもとにして、日本の北方における商業活動の歴史を詳細に描いています。

多くの歴史教科書では、蝦夷地は松前藩や商人たちがアイヌから搾取していたという視点が強調されています。しかし、著者はこの見解に疑問を呈し、歴史的な事実を基にした新たな視点を提供します。豊臣秀吉や徳川家康といった日本の偉大な指導者たちは、商業活動を重視した政策を展開し、「アイヌに非道なことをするな」と命じていました。

江戸幕府の指導の下で、松前藩や勇敢な商人たちが行った経済活動は、美しい北海道を豊かにしました。米が産出されない蝦夷地では、鮭、ニシン、昆布といった海の幸や資源を取引し、本土の米、酒、木綿などとの「物々交換」が行われました。これにより商業活動の舞台は遠く樺太や千島にまで及び、多くの人々の暮らしに影響を与えることとなります。

また、この本は商人たちの交易がどのようにして日本全体に変革をもたらしたのかを丁寧に説明します。動力のない帆船での航海は「船底一枚下は地獄」と形容されるほど過酷でしたが、それでも商業活動は全国に波及し、地域の経済や文化を大きく育てていったのです。特に、昆布だしが日本人の食文化を形成し、鰊粕の肥料が植物や野菜の生産に寄与したことは見逃せません。

さらに、商人たちは単なる貿易に留まらず、日本を外敵から守る防人的な役割も果たしました。商いで得た資金を用いて漁場や道路を整備し、北方からの脅威に備える姿勢が重要だったのです。

江戸幕府はアイヌを「撫育・介抱」の対象とし、当時の場合、日本の北方に潜む脅威に対して毅然とした態度を貫いていました。著者は、アイヌ文化だけが強調される現代において、公的機関に対する疑問も述べています。

本書では、北海道の旧石器時代や縄文時代に至る遺跡の発見やその遺物も紹介し、日本本土との交流がどのように行われていたのかを詳述しています。また、カラー口絵や80点以上の写真・図を交えた内容は、視覚的にも読み応えを持たせています。商人たちが各地に建立した神社を紹介することで、北海道が日本人の日常生活において欠かせない土地であったことを強調しています。

著者の中村恵子氏は、北海道大学大学院法学研究科を修了し、健康・環境デザイン研究所を主宰する一方で、循環型社会構築に対する取り組みを行っています。過去には廃棄物資源循環学会の理事としても活動し、北海道の歴史と文化を調査するライフワークに従事しています。

このように、『北方防衛と開拓の魁』は商人たちの知られざる歴史を掘り下げ、重要な事実を明らかにする一冊です。歴史ファンや北海道の開拓に興味がある方必見の書籍となるでしょう。ぜひ手に取って、その深い内容に触れてみてください。