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川口市の新聞印刷工場で進化するきくらげ栽培の挑戦

埼玉県川口市に位置する毎日新聞首都圏センター（MSC）が、新たにきくらげ栽培に乗り出しました。この取り組みは、新聞印刷のデジタル化に伴い、新聞の部数が減少している中で、印刷工場の新たな収益源を見出すための多角化戦略の一環です。最新鋭の栽培庫を構え、すでに栽培を開始しています。

知られざるきくらげの現状

日本国内でのきくらげの生産は非常に少なく、全体の約10％にとどまります。消費の約90％が中国から輸入される状況にあり、特に国内産の生きくらげは希少価値が高く、市場でも注目されています。栄養面でも優れており、ビタミンD、鉄分、食物繊維などを豊富に含み、「食べる漢方」とも称されていることから、健康志向の高い消費者に支持されています。

新しい栽培システム

MSCが導入した栽培システムは、宇宙空間にインスパイアされた気密性の高い栽培庫です。工場内では温湿度の管理が一貫して行われており、その環境で、きくらげの生育に適した条件を24時間365日保っています。作業者は各種機械に精通しており、深夜や休日でも作業が可能なため、高品質なきくらげが安定して収穫できる環境が整っています。

出発点は社員の発案

このプロジェクトは、工場で働く社員からのアイデアとしてスタートしました。昨年4月からテスト栽培を行った結果、肉厚でぷりぷりとした食感のきくらげが無事に育ち、本格的な栽培への道が開けました。これによって、工場の活性化のみならず、持続可能な農業の推進にも寄与できると期待されています。

地域貢献の未来

今後の計画として、きくらげを主成分とした加工食品の開発や、オンラインでの販売に着手し、販売経路の拡大を目指します。また、将来的には地域の学校給食に地元産のきくらげを提供したり、子供たち向けにきくらげ収穫体験を行うなど、地域貢献の活動も展望しています。

情報発信の強化

今回の取り組みを通じて、地元や消費者に向けてSNSで情報を発信し、きくらげの魅力を広めていく予定です。川口市でのきくらげ栽培を多数の人々に知らせることを目指しています。

この新たな挑戦に期待が寄せられています。今後の展開から目が離せません。

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