築野食品工業と東北大・東京大、こめ油の機能性成分を明らかにする研究成果が国際誌に掲載

機能性食用油としての可能性を探る

近年、健康志向の高まりと共に食用油に求められる機能性が注目されています。特に、米ぬかから抽出されるこめ油は必須脂肪酸や抗酸化物質を多く含み、多くの人々から関心を寄せられています。そんな中、築野食品工業株式会社は、東北大学と東京大学との共同研究を通じて、こめ油に含まれる機能性成分を明確化し、その高付加価値化に向けた新たな戦略を立てました。

研究の背景

エネルギー源としての役割だけではなく、健康を維持するための機能性も持つ食用油への関心が高まっています。特に、米ぬかを原料とするこめ油は、植物ステロールやビタミンEなどの栄養素を多く含んでおり、国内外での需要が急増しています。しかし、こめ油に含まれる各成分は化学的に似た構造を持つため、正確な成分分析が難しいという課題がありました。

研究の成果

本研究では、こめ油中の機能性成分を的確に評価するための新しい分析技術を確立しました。近赤外分光法を利用し、油脂の主要成分であるトリアシルグリセロールを非破壊で迅速に測定することが可能になり、こめ油をはじめとする様々な食品成分の評価に革命をもたらしました。

さらに、液体クロマトグラフィー質量分析法を用いたことで、こめ油の主要な機能性成分であるγ-オリザノールの分子種を詳細に解析する技術も確立し、今まで知られていなかった新しい分子種の発見へつながっています。そして、これらの分子種が体内でどう吸収・代謝されるかを考察する中で、各分子の特性の違いが浮かび上がりました。

高付加価値化の道筋

これらの成果を通じて、こめ油の機能性成分をより高精度で評価することが可能となり、健康価値の科学的根拠を提供できるようになりました。また、この技術を用いることで高含油量の品種開発や、機能性の高い分子種を利用したこめ油の製品化も期待されます。

未来への挑戦

「お米の油は、つの食品。」のスローガンを掲げる築野食品工業は、今後も米ぬかを無駄なく活用する技術開発を徹底し、持続可能な社会の実現に寄与していく方針です。今回は、日本油化学会の工業技術賞を受賞した研究の成果を元に、こめ油に関わる機能性成分の分析技術の重要性を論じる論文が、国際的な学術誌『Journal of Oleo Science』にも掲載されました。