種子島の自然と文化を体現する黒糖プロジェクトの魅力

鹿児島県の離島、種子島では、古くから続く伝統的黒糖製法「三段登窯製法」が継承されています。これまでの百年以上の歴史を背負いながら、新たに「ゆめのたね」プロジェクトが立ち上がり、全国から関心を集めています。このプロジェクトは有機農業で育てられたサトウキビを用いて、薪だけを燃料とするクラシックな製法を追求しています。プロジェクトの代表である川口博和氏は、2022年1月20日にクラウドファンディングをスタートさせ、わずか9日間で100万円の目標金額を達成するなど、多くの支持を集めています。

黒糖製造の背景

「食べる黒糖」として知られる種子島の黒糖は、その甘さ控えめで独特の風味が特徴です。周囲を黒潮に囲まれたこの土地で育つサトウキビは、他の地域とは異なる特有のミネラルバランスを持っています。黒糖の味わいは、サトウキビの育て方や収穫方法、さらに製造工程に密接に関連しています。川口氏は、栽培時に肥料を抑制し、甘さを引き出すための工夫を凝らしています。

地方創生と新しい生活スタイルの提案

ゆめのたねプロジェクトは、単に黒糖を製造するだけでなく、「種子島モデル」を構築することを目指しています。これは、農林漁業だけでなく、音楽、アート、ヨガ、マインドフルネスなど、多様な分野での交流を通じて、移住者や地元住民による「創造的な島づくり」を進めるものです。このプロジェクトを通じて、製品の提供だけでなく、持続可能なライフスタイルを提案したいという思いが込められています。

自然との共存を実現する島

種子島では、希少な「日本ミツバチ」による養蜂も行われ、また長命草などの自然素材も豊富に存在しています。これらの自然資源を通じて、全ての生物が共存できる環境を整えることが重要だと考えられています。川口氏は「ゆめのたね創造クラブ」のようなコミュニティを通じて、新たな時代にふさわしい生活様式を模索しています。

健康価値としての黒糖

黒糖が持つ健康へのメリットについても注目が集まっています。博多のBOOCSクリニックでは、黒糖が「脳疲労の特効薬」として評価されており、その豊富な栄養が身体に及ぼす影響が確認されています。ビタミンやミネラルが多く含まれており、身体に優しい食品として、生活習慣病を予防する力も持っています。

経済と環境を両立させる取り組み

このプロジェクトは、サトウキビの栽培から製造まで全ての工程が細かく管理されています。製造方法は場合によって微調整が必要で、職人の技術と五感が求められます。製品化に際しての厳しい品質管理は、種子島の誇る黒糖の味わいを守るために欠かせない要素となっています。

まとめ

種子島の黒糖プロジェクトは、伝統的な技術を用いながらも新しい生活を提案し、自然との共生を目指す取り組みです。地域の素材を利用し、未来を見据えた生き方を模索する貴重なプロジェクトは、他の地域への波及効果も期待されています。私たちもこのプロジェクトを応援し、種子島からの新しい価値を取り入れていきましょう。