デジタル化の影に隠れた通信困窮層の実態と支援の必要性

デジタル社会の発展が進む中で、依然として取り残された人々、いわゆる"通信困窮層"の存在に光を当てる必要があります。株式会社アーラリンクが実施した調査によれば、スマートフォンを持つことができず、行政支援にアクセスできない方々が大勢いることが明らかになりました。この問題の根本には、通信手段がないことで生じる情報の不在があり、彼らを取り巻く状況は深刻です。

調査の背景 – 取り残された人々の声

昨今、行政のデジタル化（DX）が進められている一方で、「誰一人取り残さないデジタル化」というスローガンの元に数多くの施策が展開されています。しかし、その一方で、スマートフォンを持たない層がどのように行政支援を受けられるのか、彼らの状況は見落とされています。

調査の対象となったのは、携帯電話を持てずに苦しむ682名。彼らは、料金滞納や審査未通過により、連絡手段を失ってしまった人々です。その結果、64%もの人が手続きの遅延に直面し、相談先が不明で困っていることが明らかになりました。このような人々は、就労支援や生活保護、更に住居確保等、通常は連絡を前提とする支援制度にアクセスできない状態です。

相談先不明の原因と“通信の孤独”

調査からは、相談先が分からないと答えた人が40.3%に達し、行政窓口に行くこともできない状況が浮き彫りとなりました。「どこに相談すれば良いか分からない」という孤立した状態は、デジタル社会特有の問題です。オンラインでの情報収集が難しい中で、助けを求めること自体が困難となっています。

さらに、支援を求めても、実際に動いた人では64%が手続きの壁に直面しており、34%が連絡先を持たなかったことが行政支援受給の障壁となっていることが分かりました。支援へのアクセスが出来ないために、電話をかけて「折り返します」と言われてそのまま放置されるなど、支援がストップする現実も多く報告されています。

手続きの遅延と心の闇

調査によると、携帯電話契約に至るまでに「半年以上かかった」と回答した人が41.8%を占めています。この結果からは、通信手段がないことで、就労や住居探しが滞り、社会復帰に向けた大きな障害となっていることが見えてきます。また、中には"もう生きる意味がない"と悲観的になる方もおり、これは単なる通信の問題ではなく、人的にも社会的にも大きな損失をもたらすものです。

行政DXの本質的な課題

この調査は、行政DXを進めるためには、近年の通信環境において必要不可欠な拘束を再評価する必要があることを示しています。つまり、通信手段をも失った人々がどうすれば再起出来るのか、彼らの存在を前提にした設計が急務です。実効性のある行政支援には、まずは通信インフラに対するアクセスの改善が欠かせません。

社会投資の観点からも通信を支援することは、生活再建や行政コストの最適化、さらには全体のDX促進へと繋がります。これからの我々の社会が、全ての人々に対し《つまずいても再起できる機会》を提供し、通信手段を確保することで、持続可能な未来を築くべき時が来ています。

まとめ

株式会社アーラリンクは、通信困窮層の問題に取り組む中で、一人一人の"通信"へのアクセスが与える影響の大きさを実感しています。今後も、全国の自治体や支援団体と連携し、人々が再び立ち上がるためのインフラ整備を進めていく所存です。私たちの未来は、一人でも多くの人がつまずいても立ち上がることができる、そんな社会であるべきです。