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引退馬のセカンドキャリア支援と廃校活用プロジェクト

近年、引退した競走馬に新たな活路を提供する取り組みが注目を集めています。特に、行き場を失った引退馬が多く、実に80%から90%が食肉用として処分される現状があります。そこで活躍するのが『株式会社馬事学院』です。今日、彼らのプロジェクトは、競走馬の引退後の生活を保護しつつ、同時に次世代の人材育成に寄与するという二つの大きな目的を持っています。

1. 引退馬の保護と若者の育成

馬事学院は、引退した競走馬たちを牧場から救い出し、その世話を通じて学生に農業体験を提供する「馬の学校」を運営しています。学生たちは、厩務員や乗馬馬術選手を目指して日々学びながら、責任を持って馬たちの世話を行います。このような経験を通じて、彼らは生き物に対する理解を深め、生きる力を身につけていくのです。加えて、引退馬たちにとっても、新しい環境での生活は精神的な豊かさをもたらします。

2. 廃校施設の有効活用

現在、全国各地で人口減少や少子化により年間約470校の廃校が発生しています。この問題を受けて、地域のコミュニティ機能を持つ学校施設をどのように活用していくかが重要になっています。馬事学院は、引退馬の保護と同時にこれらの廃校施設を利用して、学生たちに新しい学びの場を提供することで地域経済を活性化しようという戦略を立てています。特に、老朽化した「東関東馬事高等学院」を廃校に移転し、新しい環境での運営を計画しているのです。

3. 地域経済とコミュニティの活性化

廃校を利用することにより、地域の雇用創出にもつながります。例えば、馬事学院の施設で提供される食事や清掃・メンテナンスの役割を地域の人々が担うことによって、地域経済に直接的な影響を与えることができるのです。また、馬を通じて近隣住民とのコミュニケーションを促進し、地域の絆をより強固にすることが期待できます。

4. 人材育成の新たな形

「東関東馬事高等学院」では、『担当馬制度』により、一人一人が責任を持ち、馬の世話を行います。通信制高校の課題に取り組みつつ、馬とのふれあいを深めています。これにより、不登校だった生徒たちも馬との交流を通じて新しい生き方を見つけ出すようになっています。廃校への移転後、より多くの引退馬を保護し、学生たちを受け入れられるようになります。

まとめ

本プロジェクトは、引退馬のセカンドキャリア支援と地域活性化を同時に実現するための画期的な試みです。馬事学院と地域の協力によって、馬と人との新しい共生の形を築いていくことが期待されています。災害や社会的な課題を乗り越える手助けともなるこのシステムは、今後の日本の地域社会の在り方を変えていくことでしょう。

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