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竹神社が再現する斎宮絵馬伝説と地域活性化の取り組み

三重県明和町に位置する竹神社では、地域の伝説「斎宮絵馬」に基づく新しい絵馬の頒布が始まります。この絵馬は、昔の風習を継承する形で新たにデザインされ、地域住民と観光を通じて竹神社の活性化を目指しています。2023年9月16日から手に入れることができるこの絵馬は、かつて行われていた占い「斎宮の世だめし」に基づき、地域の歴史や文化を反映しています。

竹神社と地域活性化の背景

竹神社は、氏子の減少や地域のつながりの希薄化という課題に直面しています。この問題を解決するため、一般社団法人明和観光商社は観光の力を活用し、持続可能な神社運営の実証事業を2022年より展開しています。具体的には、御朱印の企画や情報発信、鎮守の森の活用などによって、地域コミュニティを活性化し、観光客を呼び込むための取り組みを行っています。

絵馬伝説の再現

斎宮において、かつて存在した絵馬堂での占いは、長い間途絶えてしまいました。しかし、この伝説をさまざまな形で再現する努力が続いています。新たに頒布される絵馬のデザインは、竹神社に保管されている「斎宮絵馬」という神宝からインスピレーションを得ています。この絵馬は、地域の皆さんによって物語が語り継がれ、伝統的な風習の大切さが再認識されることを目指しています。

小石川ユキによる絵馬デザイン

絵馬のイラストは、イラストレーターの小石川ユキ氏が手掛けています。彼女は、明和町に伝わる「絵馬」の謡曲に感銘を受け、その可愛らしさをデザインに反映させました。デザインには、白い馬が晴れを呼び、黒い馬が雨を呼ぶという言い伝えが含まれています。これは、絵馬を通じて地域の人々が交流し、明和町の文化を語り合うきっかけになることを意図しています。

対地域の取り組みと未来へのビジョン

持続可能な神社運営に向けた実証実験では、20年ごとの社殿建て替えを目的とする「遷座祭」の実施が重要なテーマの一つです。地域の氏子の協力が不可欠なこのプロジェクトを進めることで、明和観光商社は地域が有する歴史や文化を再発見し、それを外部へ発信することにより、地域全体の活性化を図ろうとしています。

明和町竹神社のこの取り組みは、単なる観光資源の活用にとどまらず、地域のつながりや文化の再発見を通じて、持続可能な未来を見据えたものです。地域住民とともに、伝説が語り継がれ、美しい文化が守られていくことを期待しています。

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