八天堂ぶどう園、5期目の収穫を開始し地域連携を強化

八天堂ぶどう園の新たな挑戦

広島県竹原市に位置する「八天堂ぶどう園」が、8月18日に5期目の収穫を迎えました。運営にあたるのは、株式会社八天堂ファームと社会福祉法人宗越福祉会の2団体。共に協力し、地域の生活困窮者の方々に就労機会を提供しながら、ぶどう栽培を行っています。

今回の収穫では、約6種類のぶどうが収穫され、特に「クインニーナ」や「藤稔」といった人気品種が注目されています。また、今後も「ピオーネ」や「シャインマスカット」、さらには「瀬戸ジャイアンツ」といった多彩な品種が続々収穫予定です。現地では、健康な生育状況が報告されており、今期は過去最高の16,600房のぶどうを見込んでいます。

生活困窮者への支援

八天堂ぶどう園では、農作業に従事する生活困窮者の方が3名、栽培や収穫、圃場の整備に取り組んでいます。この取り組みは、農福連携の一環であり、福祉的就労から一般就労へとつなげることを目的としています。竹原市でのぶどう栽培は明治初期から続いており、長い歴史と文化を持った地域での新たな試みとして、注目を集めています。

オンライン販売と地域貢献

さらに、収穫されたぶどうの一部は、八天堂ファームの公式オンラインショップで予約販売が行われており、8月下旬からの発送を予定しています。「シャインマスカット」と「ピオーネ」の特別パッケージも用意されており、これからの季節にぴったりのフルーツギフトとして人気を集めそうです。

地域のスーパーマーケットや道の駅でものぶどうが販売されることに加え、今期より企業向けのぶどう原木のオーナー制度も開始され、ビジネスシーンにも活用されることが期待されています。この制度では、収穫されたぶどうを福利厚生や販売促進に活用できるため、企業にとっても新たな価値が生まれるでしょう。

創造的な商品展開

八天堂ぶどう園では、収穫したぶどうの中で規格外品を用いたジャム加工にも取り組んでいます。これを利用して、「くりーむパン」や「果実なきモチ」といった新たな商品が今後発売される予定です。このように、ただの農業経営に留まらず、地域の特産品作りや新たな商品開発に力を入れることで、地域の食文化をより豊かにしようとしています。

持続可能な地域づくり

八天堂ファームは、強力な地域連携を背景に、持続可能なビジネスモデルを構築することを目指しています。農業と福祉を融合し、就労機会の提供や地域課題の解決を通じて、今後も地域社会に貢献していく姿勢がうかがえます。成功事例として、ノウフクJAS認証やアワード受賞歴が示すように、その活動や理念は他の地域モデルにも影響を与えるかもしれません。

これからの八天堂ぶどう園の一歩一歩が、地域社会の発展に繋がることを期待しています。引き続き、最新の情報や商品については八天堂ファームの公式サイトをご覧ください。