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製造現場の無線通信を安定させる新規格が登場、FFPAの取り組み

無線通信の新たな規格が製造業を革新

製造業は、近年急速に進化する情報通信技術を取り入れ、生産性の向上を図っています。特に、人手不足や環境の変化といった課題に対して、無線通信技術の導入が期待されています。しかし、製造現場においては、さまざまな無線システムが共存しているため、通信の安定化が大きな課題となっています。そこで、フレキシブルファクトリパートナーアライアンス（FFPA）が新たな無線通信規格のドラフト版を策定しました。

FFPAとは？

フレキシブルファクトリパートナーアライアンス（FFPA）は、製造業における無線通信の効率を高めることを目的に、2017年に設立されました。この団体は、様々な無線システムの協調制御技術を標準化し、製造現場のIoT化を推進しています。現時点では、オムロンや国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）などが参加しています。

新たな無線通信規格の概要

FFPAが最近策定したドラフト版では、無線通信の管理を行うフィールドマネージャ機能が搭載されています。この機能により、様々な無線システムを一元的に管理し、ポリシーに基づいた効率的な通信を実現することができます。特に、製造現場で用いる多数の無線システムが干渉し合う問題を解決し、安定した通信環境を提供することが期待されています。

技術的背景

製造現場で求められる通信のニーズは多岐にわたります。例えば、古い設備の状態をリアルタイムでモニタリングしたり、自動運転機器との確実な通信を求められたりしています。無線通信は、その手軽さや柔軟性から、こうしたニーズに対する有効な手段とされていますが、一方で不安定さも懸念されています。

具体的には、無線通信における干渉の問題があり、単独の無線システムが安定して動作しない場合があります。これを回避するために、NICTはSRF無線プラットフォームを提案し、FFPAでの規格策定に活用されました。このプラットフォームは、様々な無線システムが共存できるように設計されており、基盤となる技術の拡充を目指しています。

無線通信の利活用がもたらす効果

本新規格の導入により、製造現場での無線通信が円滑になり、情報の可視化や統合管理が促進されます。その結果、製造業全体の生産性向上が期待されています。生産工程の柔軟な変更にも対応できるため、変種変量生産にも貢献するでしょう。

今後の展望

FFPAは、10月30日に開催するセミナー「無線の利活用がもたらす製造現場の変革」において、新規格の詳細を発表します。このセミナーでは、無線規格がもたらす市場のニーズや技術要件についてのホワイトペーパーも公開されます。FFPAの目標は、2019年半ばまでに新たな無線通信規格Ver. 1.0を策定し、製造現場における無線通信の安定化を推進することです。これにより生産性向上に寄与する取り組みが進められることでしょう。