沖縄の障がい者とともに進化するバニラ栽培の未来

沖縄県北中城村には、地域特産のバニラを栽培し、障がい者の雇用を促進する新たな試みが進行中です。クラブハリエとソルファコミュニティが協力して行うこのプロジェクトは、バニラ記念受粉式を通じて、農業と福祉の連携を強化しようとしています。

バニラ栽培の背景と現状

バニラは、メキシコが原産国であり、インドネシアが最大の輸出国、さらにマダガスカルが最高品質とされ、その栽培は世界中で行われています。一方、日本では沖縄県の糸満や読谷において、少量ながらバニラが栽培されてきました。しかし、近年アジアや他国のバニラ価格が高騰する中で、日本国内でも栽培に取り組む農家が増加しています。とはいえ、バニラ栽培には発酵技術が重要で、その技術については依然として科学的に解明されていない部分が多く残ります。

発酵技術の探求と国際特許出願

このプロジェクトでは、メキシコ・インドネシア・マダガスカル・台湾などの生産国を訪れ、その発酵技術に関する独自の研究を進めている東京農業大学やNPO法人ディーセントワーク・ラボとともに、貴重な情報を集めています。これらの情報を基に、2021年11月には国際特許を出願し、マダガスカル産バニラと同等の品質を実現しました。これにより、国際的にも競争力のあるバニラ生産が期待されています。