株式会社東レリサーチセンターが新たに始める微量元素分析サービスに期待

微量元素分析の新時代が到来

はじめに

株式会社東レリサーチセンター（TRC）が、単一細胞に含まれる微量元素を高感度で測定できる分析サービスを提供開始しました。このサービスは、従来の住所が多数の細胞をまとめた平均値として扱われていた元素量を、個々の細胞単位で評価できる革新的なものです。これは医薬、バイオ、食品、環境分野における新しい知見を得るための大きな一歩となるでしょう。

分析技術の進化

新しい微量元素分析技術、「シングルセル誘導結合プラズマ質量分析（scICP-MS）」の導入により、TRCは単一細胞の高精度な分析を実現しました。これまで、ICP-MS（誘導結合プラズマ質量分析）を用いる際は、細胞をまとめて分解する必要があり、得られるデータは平均値に限られていました。しかし、改良された技術により、細胞を一つ一つ直接測定し、その情報を細かく解析することが可能になりました。

幅広い応用の可能性

scICP-MSの分析により、細胞ごとの微量元素の違いを明らかにすることができます。これは、細胞間の不均一性や代謝状態の差異を理解するために非常に重要です。具体的には、薬剤の作用機序を解明したり、バイオ研究における細胞機能の解明、食品分野でのミネラル吸収評価、環境問題における有害元素の影響を評価することが期待されています。

分析の具体例

TRCでは、酵母細胞を使用したモデルケースにおいて、マグネシウム（Mg）量の分布を評価しました。結果として、平均Mg含有量は約2.0 fg/細胞であり、細胞ごとにその分布の広がりが確認されました。このみとりにより、細胞間の代謝状態の違いや、ストレス応答における栄養状態のばらつきを評価することが可能となりました。

今後の展望

新技術であるscICP-MSは、医薬やバイオ分野だけでなく、食品や環境問題においても重要な役割を果たすと考えられています。TRCは、今後もこの技術を進化させ続け、研究者や技術者のニーズに応じた便利な分析サービスを提供することで、社会に貢献することを目指しています。細胞単位での理解は、新たな医薬品開発や生物研究を加速させるでしょう。