青森発のスタートアップappcycle、次世代のサステナブル素材開発に挑戦

青森県弘前市に本社を置くappcycle株式会社は、2026年版の『すごいベンチャー100』に選出され、注目を集めています。同社は、未利用バイオマスを利用した環境に優しい合成皮革の開発を行っており、次世代のサステナブル素材を生み出す取り組みを強化しています。

RINGO-TEX®の開発

appcycleが開発した合成皮革「RINGO-TEX®」は、廃棄されるリソースであるりんごの残渣をアップサイクルしたもの。この技術により、持続可能なファッションやデザイン業界において、新しい価値を提供しています。

環境規制が強まる中で、植物由来の素材に対する需要が高まっており、appcycleはこの流れに乗じた製品開発を進めています。りんご由来の合成皮革は、見た目や触り心地だけでなく、環境面でも優れた特性を持ち、多様なニーズに応えることができる点が魅力です。

共同研究へと進化

新たに東北大学と山形大学との共同研究体制を強化。在来の合成皮革では依存してきた石油由来の原料から脱却し、廃棄される植物由来の原料を中心に利用することを目指しています。
そのためには、新しい樹脂素材の基盤技術を確立し、原料と製法の両面から環境負荷が少ない製品作りを進める必要があります。高分子合成に特化した大学の研究者とともに、次世代の素材開発に取り組むこのプロジェクトは、地域の資源を活かし、持続可能な社会の実現に寄与することが期待されています。

具体的な取り組み内容

この共同研究の一環として、具体的には以下のような取り組みが行われます。

- 東北大学は、未利用バイオマスから有用な成分を取り出す技術の研究に専念します。2026年5月からこの研究が開始される予定です。
- 山形大学は、バイオマス由来の原料と二酸化炭素を利用した新たな樹脂素材を合成する技術の開発に取り組みます。この研究は2026年11月からスタートします。
- appcycleは、合成皮革に求められる性能を設計し、素材化および製品化に向けて評価を行います。

各機関がそれぞれの役割を持ち寄ることで、地域の素材から新しい製品が生まれ、その成果はRINGO-TEX®や他の製品に活用される予定です。

研究者たちの意気込み

このプロジェクトに参加する研究者たちも、自らの専門性を活かしてこの取り組みに挑んでいます。東北大学の榎本教授は、未利用バイオマスを原料へと変える技術を発展させ、山形大学の落合教授は新しいバイオマス素材に挑戦しています。両教授ともに地域の資源を最大限に活用することに情熱を注いでいます。

持続可能な未来へ向けて

appcycleは、この共同研究を通じて、地域資源の循環を図りながら、新しいバイオベースの素材開発を進めていきます。最終的には、事業の展開を通じて各企業にその素材を提供し、環境に配慮したものづくりの推進を目指します。appcycleの挑戦は、青森だけでなく、さらなる地域創生や廃棄物の有効利用にも寄与することでしょう。

これからもappcycleは、アップサイクルの先駆者としての役割を果たし、環境に優しい素材の生産に努めていくことが期待されています。