蔵王温泉の未来を築く新会社Yuge設立の背景と展望

山形市蔵王温泉に位置する高見屋旅館と、東京のヒトトバデザインが共同で新しい会社『Yuge』を設立した。この新たな試みは、温泉地の観光活性化と地域のまちづくりに貢献することを目的としている。

蔵王温泉の歴史と現状

蔵王温泉は1900年に開湯し、長い歴史を誇る山形県最古の温泉街である。多くの源泉を有し、美しい自然に囲まれたこのエリアは、スキー場と近接しており、四季折々の風景が楽しめることから、1990年代には多くの観光客で賑わった。しかし、観光客数は年々減少し、最盛期の250万人から現在は約100万人まで落ち込んでいる。今や高湯通りの住人は、過去の6分の1にあたる約300人に減少してしまった。

特に2020年以降、新型コロナウイルスの影響で人の移動が制限され、地域の生活に多くの課題が浮上。観光産業の不振や少子高齢化は、蔵王の活気を奪い、街の賑わいの消失をもたらしている。

Yugeの設立とその目的

このような厳しい現状を打破するために、Yugeは設立された。設計や都市計画の専門家であるヒトトバデザインの井上氏と、歴史ある高見屋旅館の岡崎氏が手を組み、地域資源の利活用と新たな魅力の創出に取り組むこととなった。

Yugeという社名には、蔵王温泉全体が持つ活気を取り戻し、地域のために真剣に取り組むという強い想いが込められている。具体的な目標は、遊休不動産の積極的活用や、新しい宿泊・飲食施設の誘致を行うことだ。特に、バスターミナルから徒歩1分という好立地に、地域の人々や観光客が立ち寄りたくなるような空間を創り出し、2024年の冬には新しい店舗をオープンする予定である。

新たにオープンする店舗と地域の活性化

Yugeにおける最初のプロジェクトとして、温泉饅頭処や「蔵王温泉食堂」が入店する計画が進められている。食堂は地域の豊かな食文化を生かし、訪れる人々に心地よい体験を提供することを目指しており、地域内外の関係者にも魅力を感じてもらえるようなメニューを展開していく。これによって、訪れる人々に一層の魅力を提供し、地元の経済を活性化させる循環を生み出すことを狙っている。

創業者の思いと地域にかける願い

高見屋旅館の岡崎社長は、蔵王温泉の活性化が地域の人々にとってどれほど重要であるかを強調し、先代から受け継がれた温泉や自然を保護することがその責務であるとの認識を示す。また、ヒトトバデザインの井上氏も、「人が集う場所をつくること」が地域の活性化に直結するとの信念のもとで、このプロジェクトに取り組んでいる。