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新たな味覚調整技術「電気調味料」の誕生

味の素株式会社は、東京大学とお茶の水女子大学との共同研究を通じて新しい食品技術「電気調味料」を開発しました。この技術は、経皮電気刺激を活用し、特定の部位に微弱な電気を流すことで味覚をコントロールするものです。この革新的なアプローチは、特に減塩を求める人々にとって希望の光となる可能性を秘めています。

1. 塩分過剰摂取の社会問題

現在、多くの国で塩分の過剰摂取が健康リスクとして認識されています。世界保健機関（WHO）によると、理想的な食塩摂取量は1日5g未満とされていますが、日本では平均で10.1gの塩が摂取されており、過剰摂取が深刻な問題となっています。この状況に対処するために、今後の減塩技術の開発は急務とされています。

2. 画期的な「電気調味料」の機能

「電気調味料」の技術は、食べ物そのものに電気刺激を与えることで、味を増強することが可能です。従来の方法に比べて、固体食品にも対応しており、咀嚼や嚥下中にも効果があるという点が特に特徴的です。

共同研究では、まず塩分濃度が低い食塩水の塩味を強める実験が行われ、明確な効果が確認されました。その後、和洋中を問わず様々な減塩食品に対してもテストを行い、全ての食品において有意な味の増強が見られました。さらに、塩味だけでなく、うま味や酸味も増すことが確認されました。

3. 技術の商業化に向けた動き

味の素は、電気刺激技術を使いやすくするためのウェアラブルデバイスのコンセプトも開発中です。装着して食事を楽しむことで、継続的に塩味を強化し、減塩を必要とする人々の負担を軽減する狙いがあります。今後、このデバイスによって新たなサービスを展開する計画が進行中です。

4. 健康的な食生活の実現に向けて

味の素は「アミノサイエンス®」をもとに、2030年までに10億人の健康寿命を延ばすことを目指しています。「電気調味料」を通じて、減塩に取り組む生活者に新しい食の選択肢を提供し、彼らの生活をより豊かにしていくことを目的としています。

5. 参考文献

この研究成果は、国際学術誌『Hypertension Research』に掲載されており、具体的な実験のデータや結果がまとめられています。未来の食文化に影響を与える可能性を秘めたこの技術が、どのように私たちの食生活を変えていくのか、今後の展開にぜひ注目していきたいものです。

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