米子高専が国際フェアで物理学・天文学の優秀賞を受賞

米子高専が誇る新しい天体観測技術

鳥取県米子市に位置する米子工業高等専門学校（通称: 米子高専）の科学部は、近年注目の的となる成果を上げています。日本国内の天文台では、天体観測用分光器を持つ施設が約2割に留まっており、この問題を解決すべく、学生たちは自ら新たな装置の開発に挑みました。

天体観測用分光器の開発へ

米子高専の科学部に所属する吉田浩瑛さん、前田孝太朗さん、鐘築昇太郎さんの3名は、教授の指導のもと、誰でも自作しやすい構造の天体観測用分光器を開発しました。市販品は100万円近くすることが多い中、彼らの設計した分光器はわずか25万円で製作可能。さらに、その性能は既存の製品に対して2～3倍の分解能を誇るのです。

この技術は国内の天文学界に新たな可能性を与えるということで、研究成果を2023年12月に東京で行われた高校生・高専生科学技術チャレンジに発表したところ、見事な成績を収め、国際大会に出場する日本代表に選定されました。

国際学生科学技術フェアでの栄光

2024年5月には、ロサンゼルスで開催されたレジェネロン国際学生科学技術フェア（ISEF2024）に参加し、1699名の代表の中から物理学・天文学の分野で優秀賞4等を受賞する栄誉を得ました。この成果は、彼ら自身だけでなく、米子高専、さらには日本の科学教育全体にとっても大きな喜びとなりました。

地元への社会貢献

さらに素晴らしいのは、開発した分光器を地元の公開天文台にも寄贈した点です。鳥取県教育委員会の支援を受けて製作されたこの分光器は、さじアストロパークと米子市児童文化センターに寄贈され、地域の天文教育に寄与することが期待されています。

分光器の設計図や製作プロセスは、今後米子高専のホームページに公開される予定で、全国の天文台研究者への技術普及を目指しています。