Craifが開発したAI技術による非侵襲的食道がん検査法の可能性

Craifが新たに開発した食道がん検査技術

バイオAIスタートアップのCraif株式会社は、尿中のエクソソーム由来マイクロRNAとAIを駆使し、食道がんの早期発見に向けた非侵襲的な検査技術を開発しました。この技術は、国立がん研究センターなど複数の医療機関と共同で行われた研究に基づいています。成果は日本癌学会の学術誌『Cancer Science』に掲載され、医療界に大きな注目を集めています。

食道がんの現状

食道がんは、自覚症状が現れる前に進行してしまうケースが多く、早期に発見することが非常に重要です。一般的な内視鏡検査は、痛みや不快感を伴うため、無症状の患者が定期的に受けることが難しい現実があります。この背景から、普段の生活に負担を与えず、より手軽に受けることができる検査手段が求められています。

新しい検査法の提案

Craifは、尿を使った非侵襲的な検査法に着目し、食道がんの診断に役立つマイクロRNAをAI解析で特定しました。具体的には、5つの医療機関で149名の食道がん患者と152名の健康成人の尿中マイクロRNAを解析。58種類からなるマイクロRNAのアルゴリズムを機械学習手法で構築しました。その結果、訓練データでのAUCは0.90、独立検証データでも0.85という高精度を達成。

特に食道表在がん患者においては、ステージ0で100%、ステージIで91%という高感度も確認されています。このことから、尿中マイクロRNAの変化は、がんの早期診断において非常に有望な指標となる可能性があります。

研究の詳細

具体的な研究では、尿中からエクソソームを抽出し、次世代シーケンサーを用いてマイクロRNAを徹底的に解析しました。その後、得られたデータをもとに、Recursive Feature Eliminationという機械学習技術を利用し、がんの診断に貢献する57種類のマイクロRNAを明らかにしました。このアプローチは、病気の有無を高精度に判定するための有効な手段として期待されています。

さらに、内視鏡治療や外科手術を受けた患者の尿を分析した結果、治療前後でマイクロRNAのパターンに有意な変化が見られ、腫瘍の影響が反映される可能性が示唆されました。これにより、食道がんの進行状況を定期的に評価する新たな手法としての可能性が広がります。

社会的意義と未来

食道がんの早期診断は、内視鏡検査を用いて行われることが一般的ですが、その忍容性や負担から、長期にわたる定期検査が難しいのが現状です。ここでCraifの技術は、尿という非侵襲的なサンプルを用いることで、患者に対する負担を大きく軽減することが可能です。この結果、内視鏡検査を必要とする患者をより効果的に選別し、食道がん検査の効率化を実現することが期待されます。

将来的には、この新技術が日本の保険診療に組み込まれ、さらに多くの方々に食道がんの検査機会を提供できるようになることが望まれます。他に類を見ないこの非侵襲的手法は、食道がん検査のスタンダードと成りうる可能性を秘めています。Craifは、引き続きがんの早期発見に取り組む姿勢を貫き、日本の医療に貢献することを目指しています。

Craifの概要

Craif株式会社は、2018年に設立されたバイオAIスタートアップで、早期がん診断のための新しい技術を開発しています。尿を含む体液から、DNAやマイクロRNAを高精度に検出する独自の解析技術基盤「NANO IP®︎（NANO Intelligence Platform）」とAI技術を組み合わせることで、がんの超早期発見を可能にする革新的な手法を提供しています。社会にバイオテクノロジーとAIの力を届けることで、より健康的な未来を創造することを目指しています。

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