無線化で進化する工場制御ネットワークの未来とは？

工場制御ネットワークの無線化の重要性

製造業の現場では、効率性の向上や生産性の底上げが求められています。その中で、工場ネットワークの無線化が急速に進展しており、多くの企業が新たな技術導入に乗り出しています。特に、工場レイアウトの柔軟性や設備の増設に伴う工期削減といった理由から、無線通信のニーズが高まっているのです。生産物のライフサイクルが短く、需要が変動しやすい現状において、より迅速かつ効率的な対応が求められています。

高い信頼性が必要な制御ネットワーク

工場内の通信には多くの要求がありますが、中心的な役割を果たすのが制御ネットワークです。ここではオフィスで一般的に使われる無線LAN以上に、高速かつ信頼性の高い通信が求められるため、遅延や通信の乱れが生じると、生産ライン全体に影響を及ぼす可能性があります。特に、PLC（プログラマブルロジックコントローラー）や産業用ロボット間での信号送受信は、ミリ秒単位の反応を必要とします。このため、工場内には多くの金属構造物や電磁ノイズが存在し、無線通信は非常に難しい環境となっています。

産業用無線LANが変革をもたらす

その中で、コンテックが提供する産業用無線LANアクセスポイント「FLEXLAN® FX5000 / FX3000シリーズ」は注目されています。この製品は、産業用途に特化した堅牢性と耐環境性を兼ね備えており、特有のチューニング技術により低遅延、低ジッタを実現。一部の製品は、初めて無線認証クラスAを取得しています。これにより、工場におけるリアルタイムな制御が無線で行える環境が整ってきているのです。

CC-Link IE TSNの導入がもたらす利点

CC-Link IE TSNは、産業用ネットワークの新しい波を起こしています。これは、CC-Link協会が推奨する、Time-Sensitive Networking（時間に敏感なネットワーク）技術を用いたオープンネットワーク規格であり、リアルタイム制御と大量データ連携を両立させることが可能です。時刻同期型の技術によって、異なる通信が共存できるため、生産とITシステムの統合が一層進むでしょう。