電界処置が拓くゴーシェ病治療の新たな可能性とは？

5月4日「日本ゴーシェ病の日」

毎年5月4日は、日本において「日本ゴーシェ病の日」として定められています。この日は、希少疾患として知られるゴーシェ病の認知度アップを図ることが目的です。最近、株式会社白寿生科学研究所は、公益財団法人国際科学振興財団時間生物学研究所との共同研究によって、ゴーシェ病のモデル生物への電界処置に関する新たな知見を発表しました。

ゴーシェ病とは？

ゴーシェ病は、特定の酵素の欠乏によって引き起こされる遺伝的疾患です。この病気では、体内に不要な物質が蓄積し、さまざまな臓器に悪影響を及ぼします。日本国内ではおよそ150人の患者がいるとされ、完治の方法は未確立です。一般的な治療法には酵素補充療法や基質合成抑制療法がありますが、これらは中枢神経系には効果が限られています。現段階では、新たな治療法として遺伝子治療の研究も進行中ですが、物理療法に関する研究は相対的に遅れています。

電界治療の実績

本研究では、超低周波の電界を利用した治療法がゴーシェ病のモデルショウジョウバエにおいて、睡眠促進や寿命延伸に寄与することが示されました。実際に、この研究は「Biochemistry and Biophysics Reports」の第41号に掲載される予定で、その内容は広く注目されています。

研究手法と結果

研究チームは、ゴーシェ病モデルのショウジョウバエに対して電界処置を施しました。その結果、電界処置を受けた群のショウジョウバエは、あきらかに睡眠時間が長くなり、寿命も延びるという効果が確認されました。具体的には、擬似処置を受けた群に比べて、総睡眠時間が511分に達したのに対し、擬似処置群は460分にとどまったとのことです。この結果は、睡眠の質が改善され、断片化が少なくなったことを示唆しています。

寿命に関する知見

さらに、寿命に関する研究結果も顕著でした。電界処置を行ったショウジョウバエは、処置後10日から20日内に寿命延長の効果が見られました。また、電界処置群の生存曲線は、正常な対照群と比較して、寿命が顕著に延長されることが示されています。

分子メカニズムの解明

研究においては、電界処置による影響のメカニズムを解明するために、遺伝子発現の解析も行われました。特に、p62やPERKなどの遺伝子の発現が有意に上昇したことが確認され、細胞のストレス応答やオートファジーに関連したメカニズムが明らかになりました。

今後の展望

この研究結果は、ゴーシェ病に対する新たな治療法としての電界処置の可能性を示しており、今後の研究に期待がかかります。さらに、ゴーシェ病の原因となるGBA1遺伝子の変異と、パーキンソン病などの他の神経変性疾患との関連も念頭に置く必要があります。これからの研究によって、電界処置の効果を実際の疾患治療に生かす道が開かれることに期待しています。