日本初！子ども向け栄養評価手法「Meiji NPS」の開発とその意義

はじめに

株式会社明治が開発した「幼児向けMeiji NPS」と「小児向けMeiji NPS」は、発育に重要な栄養を客観的に評価する初の手法として注目されています。これらの手法は、3〜5歳の幼児および6〜11歳の小児を対象に設計されており、食品の栄養価を数値で示すことで、子どもの健康的な成長を促進することを目指しています。

Meiji NPSの背景

発育に必要な栄養は、年齢によって異なるため、幼児や小児向けの特化した栄養評価が必要です。明治は、食生活の改善を図るために、4年越しの研究を経てこの技術を発表しました。幼児・小児向けMeiji NPSは、海外の先行研究を基にしながらも、日本の文化や食習慣に寄り添った形で設計されています。

Meiji NPSの構成

この評価手法では、健康的な栄養成分として推奨される要素（たんぱく質、カルシウム、食物繊維など）と、制限すべき要素（エネルギー、飽和脂肪酸、糖類など）をもとに各食品にスコアが付与されます。これにより、栄養価の高い商品を開発するためのガイドラインが得られ、子どもたちの成長に必要な栄養を簡単に把握できるというメリットがあります。

科学的検証

今回の研究成果は、2025年6月17日発行の国際学術誌「Frontiers in Nutrition」に掲載される予定であり、その中で幼児・小児向けMeiji NPSの妥当性も証明されています。検証には、すでに確立された栄養プロファイリング手法である「Nutrient-Rich Food Index 9.3」(NRF9.3) やWHOモデルを使用しました。それらとの相関関係が確認されたことで、Meiji NPSは科学的に信頼できる手法であると評価されることになりました。

明治の取り組み

株式会社明治では、今後もMeiji NPSを活用して、発育に必要な栄養素を備えた商品の開発に取り組む予定です。具体的には、これまでよりもさらに栄養価の高い食品を提供し、子どもたちの健やかな成長を支えることに注力する方針です。今後の展開として、成人向けや高齢者向けのNPSも視野に入れた研究が進められています。

まとめ

子どもたちの成長に欠かせない栄養を正しく評価する「Meiji NPS」の導入は、食文化の中での栄養意識の向上に寄与します。明治が提供する新しい栄養評価手法は、未来の健康を創るための礎として位置づけられ、今後の発展に期待が寄せられています。子どもたちが健やかに成長できる環境を整えるための一手として、このシステムの活用が進むことを願っています。

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