elleThermo、海底熱水からの発電成功！新たな再生可能エネルギーの可能性を探る

elleThermo、海底熱水からの発電に成功

株式会社elleThermoは、中部沖縄トラフの海底熱水域を利用した発電実験において、海底環境下での発電に成功したことを発表しました。この実証実験は、商船三井が行っている国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）の助成事業の一環で行われています。

実験の概要

elleThermoは、NEDOの「水素社会構築技術開発事業」において、海底熱水を利用したモデルの実現可能性を評価するために、STC（半導体増感型熱利用発電素子）を提供しました。この実験では、海底1,000〜1,500メートルの深さで噴出する、300℃を超える高温の熱水を利用しました。熱水からのエネルギー密度は非常に高く、100メートル四方で約250MWに相当することがわかっています。

日本はこの海底熱水を新たな国産エネルギー資源と位置づけ、商船三井や国立研究開発法人海洋研究開発機構（JAMSTEC）、東京海洋大学などと協力して実験を進めています。この実証実験は、東京大学の研究船「新青丸」の支援を受け、実施されました。

成功の詳細

2025年10月に実施されたKS-25-14次航海では、沖縄北西部の海底熱水サイトにて、ROV（遠隔無人探査機）を用いてSTCを熱水噴出孔に設置し、海底熱水の熱エネルギーを用いてLEDを点灯させるという課題に成功しました。これは、海水温度が5℃であった環境下でもSTCが劣化することなく、発電を実現した世界初の成果です。特筆すべきは、外部電源を一切使わずにLEDを点灯させることができた点です。

この実験の成功により、海底熱水を利用した発電や水素製造モデルの技術的実現可能性が高まったと捉えています。elleThermoは今後、STCの発電素子のさらなる高性能化を目指し、海底熱水という未利用の資源を活用した水素供給モデルの確立を目指していく意向を示しています。